一旦雌苍蝇感染“丧尸”菌，7天内就会遭该款真菌由体内到体外啃食乾淨，只剩一句空壳。真菌还会分泌一种类似催情素的化合物，吸引雄苍蝇前来姦尸；只要有色蝇上钩，丧尸就会喷出数千个孢子到公苍蝇身上，继续宿命的轮迴。(达志影像/Shutterstock)
据《每日邮报》报导，丹麦研究人员发现一种归属于“虫霉目”(Entomophthora muscae)的寄生真菌。一旦雌苍蝇感染这款“丧尸”菌，7天内就会遭该款真菌由体内到体外啃食乾淨，只剩一具空壳。真菌还会分泌一种类似催情素的化合物，吸引雄苍蝇前来姦尸；只要有色蝇上钩，丧尸就会喷出数千个孢子到雄苍蝇身上，继续宿命的轮迴。
这份研究已由丹麦哥本哈根大学组成的研究团队，预先发表于2021年10月份的《bioRxiz》，但还未经过同僚审查。论文指出，这种真菌会感染雄性与雌性的苍蝇；不过，这项研究仅专注在牠如何感染母苍蝇并色诱雄苍蝇的过程。
论文指出，真菌蛆会感染雌性苍蝇，穿透她的皮肤。随后在母蝇的全身生长，啃食其内脏、脂肪与肌肉，只要5到7天内就能杀死雌苍蝇。
此时，母苍蝇的尸体上已长满一系列微小的孢子，足以感染前来的公苍蝇；甚至，丧尸真菌还能让母蝇变成小丧尸，藉由控制其大脑，操控其停落在能找到的最高栖息处，好让孢子喷到空中时能尽可能的感染更多苍蝇。
这个过程称为“登顶病”，是真菌侵入果蝇的神经系统，并在吞噬大脑与肌肉前逼使母蝇拼命攀爬。随后母蝇死去，尸体长出一系列的小型茎，每个茎内都有加压液体，含有可向外喷射的孢子。
当不幸的雄苍蝇遭小丧尸催情，前来蝇与蝇的连结时，肿胀的母蝇腹部会喷射出大量孢子，进而感染公苍蝇。下一轮宿命轮迴又在新宿主身上登场。
在实验中，科学家让公苍蝇“选妃”，在已感染与未感染的母蝇间选择交配对象。结果发现，相较于没有感染的母苍蝇，健康的雄性苍蝇选择与感染母苍蝇交配的机率高出近5倍(15%比73%)。
甚至，研究团队还找来被冻死却没有感染的母苍蝇尸体来做为对照组，同样没有像已感染的母苍蝇尸体那样地有致命吸引力。
研究团队解释，健康的公蝇被遭真菌杀死的尸体所吸引，前来求偶并试图交配，这大幅增加新宿主遭感染的机率，从而保证真菌病原体的传播。之所以如此，在于真菌会改变母苍蝇皮肤的碳氢化合物水平，并产生数种不寻常的挥发性化合物，这就像催情素吸引公苍蝇变恋尸癖。
不寻常的挥发性化合物称为倍半萜(sesquiterpenes)，这在过去的苍蝇身上未曾发现。研究团队表示，除苍蝇外，倍半萜对亚洲蜜蜂还有大黄蜂同样有致命吸引力。
甚至，这类催情化学物质产生的不只是吸引力，还与进食有关。雄性苍蝇不只是受到交配的刺激而来，而是以孢子为食的目的而来。
先前的文献已经描述Entomophthora muscae如何无情的感染新宿主；其实， Entomophthora翻成中文就是“昆虫的毁灭者”，果然名不虚传。
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