爱达荷州首府波夕市一家医院的重症监护室，医护人员在照顾病人。(美联社)
根据路透社对十多名重要疾病专家的访问，随著全球多地Delta变异株确诊趋势放缓，科学家已在评估明年过后，COVID-19会在何时何地转变成地方性流行病（endemic disease）。
科学家们预期首批脱离COVID-19（2019冠状病毒疾病）大流行（pandemic）的国家，可能同时具备疫苗接种率高、染疫康复后获得自然免疫力的比率高等特点，像是美国、英国、葡萄牙和印度。
但他们也警告，引发COVID-19的SARS-CoV-2病毒依然难以预测，且正持续突变，在未接种疫苗的族群内传播。
没有科学家完全排除“末日情境”的可能性，也就是病毒突变到足以避开人类好不容易才获得的免疫力。但科学家愈来愈有信心多国来年即可能脱离大流行惨况。
领导世界卫生组织（WHO）抗疫的流行病学家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）告诉路透社：“我们认为现在到2022年底之间，会是我们控制住这个病毒的时刻…也就是我们能显著降低重症和死亡。”
世卫与疾病专家共同研究出未来18个月COVID-19大流行的可能走向，上述看法即是以他们的研究结果为根据。
世卫的目标是在2022年底前让全球7成人口打过疫苗。范科霍芙表示：“如果我们达成那项目标，我们将进入流行病学上非常不同于现在的情况。”
但范科霍夫也担心各国过早解除COVID-19预防措施，她说看到人们彷彿一切都结束了一般走在街上，让她很吃惊。
根据世卫10月26日的报告，自8月以来，全球几乎所有地区的COVID-19新增确诊和病故人数都已减少。
欧洲则是例外，Delta病毒正在俄罗斯、罗马尼亚等接种率低落的国家，还有解除戴口罩要求的国家制造新疫情。
此外，Delta变异株也导致新加坡和中国等国家的确诊数上升，这两国接种率虽高，但因为较严格封城，很少人有自然免疫力。
几名专家指出，他们预期美国Delta疫情会在这个月告一段落，成为最后一波确诊激增的重大疫情。至于英国等取消防疫限制的国家虽然确诊大增，疫苗似乎也让患者不至于进医院。
未来几年COVID-19预期仍会是人类生病和死亡的主要原因，跟疟疾等其他地方性流行病很类似。一些专家则说，COVID-19病毒终究会变得更像麻疹，亦即仍会在接种率低的族群内引发疫情。
还有专家认为，COVID-19可能会变得更像流感等季节性呼吸道疾病，或者是变得致死率较低且主要影响孩童，但可能得过数十年才会变这样。
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