美国华裔科学家开发出一种加工方法，可以让木材像钢一样坚硬，但具有重量轻、不会生锈、成本较低等优点，将来可望成为钢材或陶瓷等材料的替代品。
图为该校科学家以木材制作的餐刀
据马里兰大学（University of Maryland）网站报道，该校科学家最近在科学期刊上发表的研究报告指出，木材经过特殊方法加工之后，可以用来塑造成各种形状的器具，其硬度可与钢材相比拟。
相较于其他材料，这种木材具有重量轻、可再生、天然持久和坚固，以及使用成本较低等特点。
该校研究团队利用一种被称为“水击”（water-shock）的程序来制作这种木材。首先，他们先移除木材中的木质素，再藉由加热和加压将木材中的水分蒸发掉。
接着，他们重新导入水分来使木材再次肿胀，形同受到“冲击”，这样木材就能容易地折迭和塑形。
研究人员说，经过这种程序加工的木材，硬度会比原先大6倍，比得上铝合金等广泛使用的轻金属材料。
而橡树之类的硬木（hardwood）经过加工后可以变得更硬。研究人员用加工过的硬木制作了一把餐刀，其锋利程度是一般不锈钢餐刀的3倍，能用来切割牛排。
研究人员也制作了木钉，它的坚硬程度能承受铁锤的敲击，并钉入数层木头之中。
研究人员李腾（Teng Li，音译）表示，这种加工方法着重在移除木材中较弱的木质素，而保留较强的纤维素。纤维素的强度密度比（strength-to-density ratio）优于金属、陶瓷或塑胶。
由于纤维素具有吸水的倾向，加工过的木材可以涂上一层矿物油，避免木材因水受损，使其制作的餐刀可以洗涤和重复使用。这有助于延长使用寿命。
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