俗称“草泥马”的美洲驼（llama，大羊驼）体内可产生一种独特微小的抗体，可能成为对抗新冠病毒的新型前线治疗方法，科学团队打算将其製成鼻腔喷雾供患者使用，藉以提高抵抗力。
据《医疗讯息》（Medical Xpress）报导，由罗莎琳富兰克林生化研究所（Rosalind Franklin Institute）所领导的科学团队研究显示，一种由美洲驼和骆驼产生的奈米抗体（更小、更简单的抗体形式），可以有效地对抗新冠病毒。
研究团队发现，美洲驼合成的短链抗体分子，用在感染新冠病毒的动物身上时，肺炎的症状有显著性的缓解，且此种抗体分子可在实验室中大量制造。
奈米抗体能够附著在SARS-CoV-2病毒，并与病毒紧密结合，进而达到中和病毒的效果，这意味著抗体是在病毒上做了标靶记号，再由体内的免疫系统加以清除。假如此种抗体也是用在人体，这将会是一种更便宜、更易于使用的治疗替代品。
英国公共卫生部称讚这项研究“在预防和治疗新冠病毒方面有巨大潜力”，并指出奈米抗体是目前测试过的最有效的SARS-CoV-2病毒中和剂之一。
研究主要作者、罗莎琳富兰克林生化研究所蛋白质生产负责人欧文斯（Ray Owens）教授指出，与人类抗体相比，奈米抗体有许多优势，它们拥有更低的生产成本，可以通过雾化器或鼻腔喷雾剂直接送到呼吸道，因此能够在家中自行给药，不需要透过针筒注射，这让患者在使用上更方便，且奈米抗体也能直接给予受感染的呼吸道部位治疗。
该研究是将一部分新冠病毒刺突蛋白，注射到一隻名为“菲菲”（Fifi）的美洲驼体内来生成奈米抗体，病毒注射并没有让菲菲生病，但足以触发牠的免疫系统反应，透过产生奈米抗体来对抗刺突蛋白，研究人员而后从菲菲身上采集了少量的血液样本，并纯化出4种能够与新冠病毒结合的奈米抗体。
研究人员再将奈米抗体组合成3个奈米抗体链（nanobody chains），以增强它们与病毒结合的能力，并利用基因剪辑技术，成功在实验室中量产。
他们发现，奈米抗体链（trimer，也称3聚体）能够中和原始新冠病毒与Alpha变种病毒，第四个奈米抗体链则能中和Beta变种病毒。以仓鼠来实验，接受7天的奈米抗体链治疗后，体重减轻的程度远低于未接受治疗的仓鼠，且肺部和呼吸道中的病毒量也较低。
罗莎琳富兰克林生化研究所所长奈史密斯（James Naismith）教授表示，我们可以看到奈米抗体的每个原子都与刺突蛋白结合，因此我们了解到是什麽让这些物质如此特别，虽然疫苗已被证明非常成功，但并不是每个人都对疫苗接种有反应，而且个体的免疫力会在不同时间减弱，拥有可以治疗病毒的药物仍然非常重要。
奈史密斯教授补充说，如果后续的实验成功，并获得批准使用，奈米抗体可以在全世界提供重要的治疗方法，“因为它们比人类抗体更容易生产，且不需要储存在冷藏设施中”。
研究团队成员还包括利物浦大学、牛津大学和英国公共卫生部的科学家，他们现在希望能获得足够资金，执行更进一步的研究，并为人类的临床实验做准备。
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