麻省理工学院(MIT)的科学家们近日宣布，核聚变技术来到了"分水岭时刻"。
总所周知，核聚变效率更高，同时几乎没有放射性的副产品，属于绿色能源。
问题是，除了传说中的常温核聚变，要想让原子核融合，需要极端的高温条件。以至于人类只能用强磁场来约束聚变过程中的超高温等离子体流。但是，磁场或者说磁感线不均匀分布的特点，导致装置的规格必须非常非常的大——保证磁场最薄弱之处也能约束住高温等离子体。能耗也因此非常之大，甚至维持核聚变反应堆的能量支出还略大于反应堆制造的能量。这就是基于托卡马克装置的核聚变技术迄今无法投入实用的原因。
现在研究人员已经制造出了迄今为止最强大的磁铁：实际上是第一块能够产生足够强的持续磁场使核聚变发生的磁铁。
"聚变几乎就是终极清洁能源，"来自麻省理工学院的地球物理学家玛丽亚·祖贝尔说，"足以改变世界的面貌。"
新磁铁由16个板块堆迭在一起组成，高约3米，利用一种叫做ReBCO的超导材料。在大约两周的运行时间内，它能够达到破纪录的20特斯拉的磁场强度。
麻省理工学院的科学家和他们在创业公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)的合作者开始考虑如何将该设备装入核聚变反应堆。使用一个圆形托卡马克装置，被束缚的等离子体可以被加热到1亿摄氏度或更高的温度，从而触发核聚变反应。
研究小组说，有了他们开发的紧凑型模块化磁体，就有可能在体积仅之前1/40的反应堆中获得类似的性能。
该技术的规模化对于使核聚变实用化和具有成本效益至关重要。
用于驱动反应堆的燃料将是水中的氢同位素--由于我们拥有几乎无限的水，这些反应堆可以无限期地运行。更重要的是，它们产生的不良副产品非常少。
所有参与方都承认，还有很多工作要做，还有很多障碍要克服，但制造出超强磁铁是最大挑战之一，而现在我们赢下了一局。现在，核聚变项目其他部分的进展可以加快了。
麻省理工学院和CFS团队希望在2025年之前建立起测试工厂。
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