从德国洪水泛滥，到俄国远东地区火灾，再到北美高温和干旱，全球近期极端天气频频发生，令科学界为之震惊。
英国金融时报援引气候学家表示，即便是在充分考虑全球变暖的情况下，这些事件的严重程度也已经“超出限度”。伦敦大学学院气候学教授Chris Rapley称“对这一切感到惊讶”，“极端天气发生的频率已经出现巨大变化”。
谈及背后的罪魁祸首，科学家将目光投向高速气流（Jet Stream）。
所谓高速气流是一种环绕地球流动的持续气流，对北半球天气有巨大影响。牛津大学物理气候科学讲师武陵斯（Tim Woollings）早前曾表示，“如果必须只选择一条信息对北半球天气做判断，那就要看高速气流及其发展方向。”
尤其是在夏季，高速气流减缓的同时波动性更大，导致多地产生热浪。宾夕法尼亚州立大学地球系统科学中心主任Michael Mann解释称，这是因为当高速气流变缓、变得不稳定时，高压系统和低压系统的数量会增加，并被卡在原地。这将导致无论是高温干旱（与高压系统有关）还是洪水（与低压系统有关），都变得更加持久。
全球气候变暖的背景下，各地变暖分布不均加剧了这一情形。目前，北极地区升温速度约为世界其他地区的三倍，海冰减少意味着海洋正在吸收更多的太阳热量。而两极和热带之间的温差梯度变窄可能会削弱高速气流，使其流速变慢，摆动更为剧烈。
北美和俄罗斯北部地区近期的极端高温正是拜这一现象所赐。加拿大西部气温最高达到49摄氏度。被称为“冰城”的俄罗斯萨哈共和国首府雅库茨克野火频发，形成世界上最严重的空气污染事件之一，有害烟雾已超出警戒水平。
在德国和比利时，高速气流减缓加剧本月洪水泛滥，造成120多人死亡，并摧毁了城镇和村庄。波茨坦气候影响研究所的研究员Fred Hattermann表示，中欧上空有一个低气压场，本该自西向东移动，但（由于温度梯度变小）它没有移动，持续地、持久地停留在那里。
Mann表示，当前气候学界的模型已不能准确再现高速气流的变化，“它们低估了气候变化对极端天气事件的影响程度”。“虽然全球气候变暖情况与几十年前气候模型预测的基本一致，但极端天气事件的增加却超出了预测。”
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