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一份对世界各地1,600多个恐龙化石进行全面的研究,分析后发现在小行星撞击地球那场巨大灾难之前,非鸟类恐龙已经在走向衰退了,至少在1000万年前这个过程就已经开始了。后来小行星撞击的灾难,只不过是促使恐龙彻底灭绝的“最后一根稻草”。
这份新研究认为,其实在那之前恐龙已经遇到麻烦:一些古老的品种先灭绝,而没有新的品种代替,导致生态环境失衡;加上后来地球气候开始变冷,这让喜欢温暖气候的恐龙很不适应。这两方面因素共同促使恐龙走向灭亡。
的确,恐怕谁也预料不到称霸地球长达近1.75亿年的恐龙,竟然会灭绝。
这份研究的负责人法国蒙彼利埃大学(Université de Montpellier)的康达明(Fabien Condamine)介绍说,他们检查了1,600多个恐龙化石。这些化石的年代可追溯到距今1.5亿年前至6600万年前。研究人员找到办法,能够测量一些品种灭绝的速度,以及新品种恐龙出现的速度。
这些化石包括了分布在世界各地的六个主要的恐龙种属,包括甲龙(Ankylosauridae)、角龙(Ceratopsidae)、鸭嘴龙(Hadrosauridae)、驰龙(Dromaeosauridae)、伤齿龙属(Troodontidae)和霸王龙(Tyrannosauridae)。
研究称,恐龙走向没落是从难以增加其品种的多样性开始的。其中,鸭嘴龙的崛起似乎是一个明显的问题。这个品种竞争力超过很多其它的食草恐龙品种,导致整体的多样化消失。再加上距今大约1亿年前开始,地球的气候开始变冷,这让依赖温暖气候的恐龙很难适应。
合作研究员吉诺(Guillaume Guinot)说:“看起来是食草的恐龙品种先灭绝,这导致恐龙生态系统失去了稳定性,一旦遇到环境的变化,(单调的品种结构)就容易崩溃。”
研究总结说,即使没有那场小行星撞地球的灾难,恐龙在那之后的情况也和现在的历史没有什么差别——它们都会走向灭绝。
这份研究6月29日发表于《自然·通讯》(Nature Communications)期刊。
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