科学家新发现一颗奇特的白矮星，半径只有2,140公里——仅比月球稍微大一点，可是质量却是太阳的1.35倍。
奇特的白矮星ZTF J1901+1458和月亮的对照图
新发现的恒星代号为ZTF J1901+1458，距离地球约130光年，位于天鹰座（Aquila）内。这颗白矮星约有一亿年的历史，磁场极强，是太阳磁场的近10亿倍。
白矮星自转一圈一般需要几个小时，这颗新发现的白矮星自转一圈只需6.94分钟，在白矮星中非常罕见，自转速度非常快。
这份研究的主要撰稿人加州理工学院的天文学家凯亚佐（Ilaria Caiazzo）说：“ZTF J1901+1458质量很大，相当于太阳那么大的质量挤进月球那样体积的空间内。这听上去违反常理，但是较小的白矮星往往质量比较大。”
美国加州帕洛玛天文台（Palomar Observatory）的兹威基瞬变设施（Zwicky Transient Facility，ZTF）发现了这颗恒星，所以给它起了这个代号ZTF J1901+1458。
发现这颗白矮星后，研究人员结合了地面和太空多个望远镜的观测数据进一步分析，发现了这颗白矮星又一个奇特之处。
研究分析认为，这颗白矮星磁场之强，加上不到7分钟就自转一圈这些信息来看，它应该是两颗白矮星合并的产物。
研究报告解释说：“不少恒星是两个一组互相绕行旋转。它们一起变老（一起抵达寿命的终点），如果这两颗一起死去的恒星质量够大（太阳的8倍以上），它们会以超新星爆炸的方式终结生命；如果它们都是质量在太阳8倍以下的恒星，它们就会都变成白矮星。这项新发现为这种情况到底会怎样发展，提供了一个例子。”
“ZTF J1901+1458是后者的情形，它们的质量不够大，所以都变成了白矮星。这两颗白矮星又在互相绕行的过程中，以发出引力波的方式逐渐失去能量，最后合并在一起，合并而成的白矮星质量比任何一颗前体恒星都大。”
“这个合并的过程增强了恒星的磁场，并加速了它的自转，使得合并后的白矮星转得比合并前的任何一颗恒星更快。”
这份研究6月30日发表于《自然》（Nature）期刊。
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