研究发现：2.5万年前冠状病毒曾改变东亚人DNA

　　6月24日发表于《当代生物学》（Current Biology）期刊的一份研究说，东亚地区居民的DNA里面留下了大约在2.5万年前感染冠状病毒后留下的特征。

　

　　电子显微镜下看到的冠状病毒

　　澳洲广播公司（ABC）的报道说，这份研究分析了世界各地26个社区居民的DNA，发现了其中东亚地区居民两万多年前抗击冠状病毒留下的证据。这些区域包括中国、日本和越南，说明那里居民在大约2万年前遭遇过一次冠状病毒瘟疫，直到距今5000年前才结束。

　　在显微镜下，冠状病毒粒子外面有着冠状的突出物而得此名。这两年在世界流行的Covid-19瘟疫就是其中的一种。

　　《纽约时报》的报道说，冠状病毒需要依赖人体基因的微观机制感染人体，所以这份研究通过聚焦人体内几百个基因与冠状病毒的互动，能看出数万年前这些地区人口被感染后在基因内留下的印记。

　　研究从其中五个社区人口DNA内发现了42种基因，这些基因都有着足够数量的变形版本，显示它们是与一场瘟疫斗争后演化的结果。具体地说，这些基因可能为了更好地对付病毒，使自己的机制出现一些变化而让病毒难以利用来进行复制。研究称，具有这些变形版本基因的人口在瘟疫中更容易存活下来，这些人再把他们的基因传给下一代。

　　这份研究的作者之一澳大利亚阿德莱德大学（University of Adelaide）的生物信息学专家苏伊米（Yassine Souilmi）告诉ABC：“几代之后，（对于抗病毒）有益的基因变形版本出现的频率就会增加。这在后代人口的基因里面留下了明显的标记。”

　　ABC的报道说，但是这种基因内的标记至少要500～1000年后才变得很明显，并在社区内传播。在上万年前，人们只能依靠避免传染的措施和自身原有的基因与病毒对抗。

　　为了解这些基因内对抗病毒的特征是在多久之前出现的，研究人员检查了这42种基因内随机变形版本的情况。理论上说，这些特征形成的时间越长，随机变形版本的数量越多。研究人员发现这42种基因有着同样数量的变形版本，这说明它们大致是在同一个时间点在人口内开始出现的。这份研究推测出这些基因大约在距今2万～2.5万年前，开始出现抗冠状病毒的特征。

　　没有参与这份研究的生物学家——加州大学圣地牙哥分校（University of California, San Diego）的韦特海姆（Joel Wertheim）告诉Live Science，在这一次瘟疫中，现代医学使用像疫苗这样的干预手段，导致这一波瘟疫不太可能在现代人口的基因内留下标记。

　　另一位没有参与这份研究的学者、统计遗传学家杰克逊（Vicki Jackson）告诉ABC，在这波瘟疫下，一个人是否感染冠状病毒，社会因素的影响超过此人自身基因因素的影响。“一个人的工作内容、基础健康状况和所在社会经济阶层等因素，对这个人染疫风险的影响更大。”

　　杰克逊还说，这项研究的发现可能对Covid-19病毒和其它冠状病毒感染者的治疗具有借鉴意义，因为毕竟，这42种基因曾经帮助那时的人们从瘟疫中存活下来。