抢先贝索斯9天！这位亿万富豪宣布11日登上太空

英国亿万富豪布兰森（右3）与5名即将和他一同上太空的机组人员合影。左起为首席飞行员麦凯、首席运作工程师贝内特、首席太空人教练摩西、政府事务副总裁班德拉，以及飞行员马苏奇。（图：美联社）

美国电商亚马逊创办人贝索斯周四才表示，将在20日与85岁前太空人芬克展开太空旅行。不料，他的竞争对手——英国维珍集团创办人布兰森也宣布，将搭乘自家公司、维珍银河（Virgin Galactic）的火箭抢先于本月11日登上太空，双方较劲意味浓厚。　

根据英国广播公句（BBC）报道，布兰森在声明中说，“我坚信太空属于我们所有人，经过17年的研究、工程和创新，维珍银河成为新的商业太空产业先锋，准备向人类打开宇宙大门，永远改变世界。我很荣幸能够帮助测试未来太空人将进行的旅程，并确保我们能提供独特客户体验。”

维珍银河公司也发声明称，布兰森将在11日搭乘维珍银河在美国研发的“VSS Unity 火箭”飞往太空，但仍要视乎天气和技术检测而定。

这次的任务是维珍银河迄今第四次太空飞行测试，也是首次搭载4名机组人员的任务，该公司5月22日的测试仅载2名太空人。　

据报，除了布兰森，这次另有3名维珍银河专家参与，包含首席太空人教练摩西斯、席运营工程师贝内特和公共事务副总裁班德拉。维珍银河飞行员麦凯和马苏奇将负责驾驶该公司的VSS Unity号飞船。

声明指出，维珍银河的首次航行全程都会透过脸书、YouTube和推特直播。

维珍银河的VSS Unity火箭于前次试飞中，在约高90公里高度的微重力环境中航行几分钟，该区域是美国官方承认的太空边界，之后慢慢翻转滑回地球并成功降落在跑道上。

计划明年载付费乘客

70岁的布兰森2004年创办维珍银河，希望建造一家太空旅游公司。该公司的太空飞船会由一艘母机送至一定的高度，之后再加速至超过3倍音速。

该公司于6月25日宣布，美国联邦航空管理局（FAA）向其授予了未来进行载客飞行的牌照，该公司计划于2022年初开始载付费乘客。

据了解，已经有约600人支付了保证金，希望能搭乘维珍银河的火箭展开太空旅行，每人缴纳的金额约在25万美元（约104万令吉）左右。

随着FAA上周授予维珍银河商业太空飞行许可证后，让布兰森、贝索斯和SpaceX创办人马斯克的亿万太空竞赛再向前迈进一步。

未列保险公司关注领域

面对富豪争先上太空，保险资讯协会发言人巴瑞表示，由于太空旅程涉及重大风险，而且仅小部分人能够踏足太空，故未列入保险公司非常关注的领域。

贝索斯将航行至“卡门线”

贝索斯已宣布预计20日会与哥哥马克 (Mark Bezos)、现年82岁的芬克等一起航行至距离地表100公里处的“卡门线”（Karman line）并停留数分钟后再返回。芬克60年前因为是女性而无法上太空的82岁老婆婆芬克，和他一起登上火箭进入太空，也让芬克一圆太空梦。

预计民间太空飞行会以“亚轨道”方式飞行，太空船会飞到大气层的太空边缘，让飞行者感受约3至5分钟的无重状态，在太空俯瞰地球。

英国亿万富豪布兰森最早会于7月11日乘坐这架“太空船二号”系列的“团结”号（Unity）飞船上太空。（图：法新社）