伦敦大学学院（UCL）的研究人员利用高强度X射线，第一次测量到人类染色体的质量，比预期的结果重得多。研究者认为这说明染色体内部可能还有科学家不知道的某些物质，有待探索。

每个人体细胞内含有23对染色体，或者说是46条染色体，里面共有四份DNA拷贝，每份含有35亿个碱基对。此外还有一些蛋白，具有很多功能，例如读取DNA、控制细胞分裂、把总长2米多的DNA紧密地盘绕在一个微小的细胞内。

这份研究利用英国的同步加速器设施——钻石光源（Diamond Light Source）设备，第一次测出人类染色体的质量，发现它是其内部所含DNA质量的20倍，比科学家之前预期的质量大得多。

主要研究者伦敦大学学院的罗宾逊（Ian Robinson）说：“人们研究染色体已经有130年的时间了，可是它的结构很复杂，人们知道的还很有限。人类基因组计划（Human Genome Project）测到了DNA的质量，然而，这是第一次精确地测到包含着DNA的整个染色体的质量。”

染色体示意图。（ShutterStock）

人类基因组计划是一个跨国科研人员合作的项目，1990年启动，2003年完成。

“我们的研究显示，46条染色体的总质量为242皮克（picogram，几万亿分之一克），这比我们预计的重得多，说明里面有些无法解释的多出来的质量。”

研究人员用X光照射染色体，把得到的衍射光图像拼凑起来，产生高分辨率的立体图像。“钻石光源”所产生X光的亮度达到普通阳光的几十亿倍，也就是说在单个时间点，可以发射出大量的光子。

合作研究员巴蒂亚（Archana Bhartiya）说：“对染色体进一步的了解对人体健康研究具有重要意义。医疗实验室内通过病人的样品诊断癌症，进行了大量的染色体研究。对染色体成像能力的提升是很有价值的进展。”

这份研究3月31日发表于《染色体研究》（Chromosome Research）。