科学家最近找到一些1918年那场流感遇难者的肺部组织样品，用基因测序技术看到那场瘟疫里病毒的演变方式，对了解今天这场瘟疫背后病毒的变异提供了借鉴意义。
1918年的流感也出现了两波的袭击。第一波发生在那年的春天，第二波发生在年底，比第一波疫情猛烈得多。现在的COVID-19疫情也是分成好几波，每一波里病毒都出现了变异，攻击人体免疫系统的能力都更强。科学家想知道病毒变异的手段主要有哪些。
目前为止，科学家已经对140多万个COVID-19病毒进行了基因测序，而1918年那场流感至今只得到3份完整的病毒测序记录。
这份研究新得到第3份完整的基因组资料，和一些新的病毒基因片段，研究人员把这些病毒基因组进行对比，看到了第一波和第二波病毒的明显差异。
首先，研究人员发现来自两波疫情的病毒，其复制机能的活性存在很大的差异，一份病毒的活性只有另一份的一半。尽管之前研究人员并不知道这些病毒宿主确切的死亡时间，但是由此推测，复制活性低的宿主应该是死于第一波疫情，活性高的宿主是死于第二波疫情。
从另外两份只有部分基因序列的样品来看，研究人员发现了另一条线索：来自两波疫情病毒里面的核蛋白结构看起来明显不一样。
研究人员介绍说，核蛋白像盘绕在病毒基因片段周围的支架，好似螺旋的楼梯。这部分结构很有特征，这是也是病毒的弱点之一，因为人体免疫系统很容易从“螺旋楼梯”的形态识别出病毒进行攻击。
这份研究发现，来自第二波病毒的“螺旋楼梯”的形态和第一波的很不一样，看来这就是病毒为了躲避人体免疫系统所做的重要变化之一。
第一波病毒的核蛋白更像是感染鸟类的病毒和蛋白，而1918年那场流感正是从鸟类转移到人类。研究者认为，看来病毒刚迁移到人体的时候，还没有做出变化，到了第二波疫情的时候，这种病毒已经对自己的弱点做出了改变。
研究者表示，希望能够找到1918年流感之前任何流感病毒的基因进行研究。因为据了解，1918年的流感病毒完全代替了之前世界上存在的流感病毒。直到今天，那场流感留下的病毒后代仍然在感染着人们。从这个角度来说，人类的免疫系统对1918年流感病毒已经很熟悉，但是在那之前的流感病毒究竟是什么样子，还是个谜。
这份研究5月14日发表于预印网bioRxiv。
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