荷兰科学家近日发布一项新研究,认为暴龙虽然可怕,但只能以每小时不到5公里的速度“悠閒地”散步,跟鸸鹋、大象、马跟人类的自然步行速率差不多,远比以往认为的速度要低。
每日邮报报导,阿姆斯特丹自由大学原始生物力学硕士生拜莱特(Pasha van Bijlert)主导这项研究。他表示,之前的研究估算暴龙与其他双足行走恐龙的步行速度在每秒2至3米之间,换算约每小时7.2至10.8公里,他们新估算的速度则低了约一倍左右。
拜莱特的研究关键是长约13米、重约6吨的雌性暴龙标本“崔克丝”(Trix)。2013年在美国蒙大拿州出土的“崔克丝”骨骼保存状况完整又极为完好,让研究人员能利用牠的3D重建尾巴与生物力学模型,估算暴龙摆尾结合步幅的节奏。
根据拜莱特说法,暴龙等双足行走恐龙的尾巴有著弹簧状韧带,“就像沿著尾巴长度延伸的橡皮筋”。“崔克丝”尾巴重约1000公斤,“就像是靠著一条橡皮筋支撑的团块”,但每走一步都会优雅地上下摆动,走路步伐与尾巴自然摆动频率一经配合,就能减少所需的力量,进而算出喜好步行速率(PWS)为每小时4.5公里。
拜莱特还说,观察长度超过总长一半的尾巴后,就能知道暴龙的尾巴对牠走路有多重要。由于每个尾椎之间都有强力韧带,暴龙悬挂的尾巴不用消耗能量,跟现存世上的其他动物完全不同。他表示,虽然暴龙看起来不像走路飞快的物种,但现在还不能断言人类可以跑赢暴龙,牠的最快速度还有待更多研究进一步揭示。