高达90％的新冠病毒患者都曾经历过一些暂时性的厌食或嗅觉丧失等方面的症状，其严重性不可小觑。（ShutterStock）
在过去了将近一年后，托德·肯尼迪（Todd Kennedy）才开始逐渐恢复他的嗅觉，但是他的味蕾仍然处在无知觉状态，这是他所始料不及的。去年3月肯尼迪不幸罹患了新冠病毒（新冠肺炎），所幸的是，他康复了，但紧接着他发现，自己失去了品尝及嗅觉食物的能力，这对于一个婚礼蛋糕设计师的职业生涯来说无疑是致命的打击。
“每个人都理所当然地喜欢（好的）味道和气味”，42岁的肯尼迪经营着一家位于纽约市的蛋糕店。在遭遇病毒的侵袭后，“他的味觉和嗅觉这两种简单的体验生活的乐趣已荡然无存”，肯尼迪对此表现出无限的惆怅。
任何有过与肯尼迪同样体验的人都知道，这不仅为生活和工作带来不便，它还会影响到从营养到心理健康乃至基本家务方面的安全等。
那究竟是何种原因导致病毒患者的嗅觉和味觉的丧失的？宾夕法尼亚大学费城气味与味觉中心主任理查德·多迪（Richard Doty）博士表示， “至少目前，我们认为主要的原因是由于对（鼻腔）上皮外围细胞的损害所致，”而鼻腔顶部的组织在嗅觉检测中起着至关重要的作用。据悉，高达90％的新冠肺炎患者都曾经历过一些暂时性的厌食或嗅觉丧失等方面的症状。
尽管科学家们仍然还在着手研究病毒与厌食症之间的联系，但哈佛医学院神经科学家在7月份的《科学进展》（Science Advances）杂志上发表的研究结果表明，这种病毒不会像多发性硬化症造成的鼻窦感染和自身免疫性疾病那样对嗅觉神经元造成永久性损害。
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患者通常开始不会注意到自己嗅觉的丧失，他们只是注意到食物不再如同以往般的那么美味了。“但事实上，嗅觉才是造成这种不好体验的背后元凶。”多迪表示。
“对于那些声称自己味觉出了问题的患者，他们中90%的人具有正常的味觉功能，但是他们真正所经历的是嗅觉功能障碍。”多迪补充。
多迪还解释，“当人们在咀嚼和吞咽食物时，食物的分子团会透过嗅觉感受器感知为味道”，“如果你捏着鼻子喝咖啡或巧克力，你就会感觉不到咖啡或巧克力的味道，而只是感觉到喝的东西是苦或甜。”多迪说。
还有一些患上厌食症的新冠肺炎患者在痊愈后，会抱怨食物的气味或味道令人感觉不爽。“当病毒进入大脑后，会引发长期的厌食。”多迪表示。但值得欣慰的是，“通常他们的味觉和嗅觉会逐渐恢复，尽管可能需要一段时间。”多迪说，“大多数情况下会在几个月内得到改善。”
“目前尚不清楚为何某些患者的嗅觉失灵会更加严重一些。”纽约西奈山联合广场（Mountain Sinai Union Square）鼻病学主任医学博士安东尼·德尔·西格诺尔（Anthony Del Signore）表示。
“病毒载量波动（viral load fluctuations）可能是另外一个原因。”西格诺尔说，他本人就曾于去年3月患上了新冠肺炎，尽管他的嗅觉在几周内大部分（90-95%）都恢复了，“但是这是一个缓慢的康复过程”，西格诺尔表示。
不过，西格诺尔警告，嗅觉或味觉的丧失可能带来某些危害健康方面的风险：“如果失去了嗅觉，就不会闻到腐烂的食物的味道或感知煤气的泄漏。”西格诺尔补充，“这关系到日常生活方面的安全问题。”
而多迪则指出，嗅觉或味觉的丧失可能遭致心理或情感方面的困扰，“有些人与朋友或家人在一起时会感到沮丧，因为他们再无法在品尝食物的味道后分享感受。”
“他们会避而不谈食物的味道，这将迫使他们改变他们的社交习惯，将自己孤立起来。”多迪说。
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