地球上生命的存在和持续似乎越来越是纯粹运气的结果。根据对银河系历史的一项新分析，生命出现的最佳时间和地点不是在这里或现在，而是60多亿年前在银河系的郊区。
在空间和时间上的那个特定位置将为一个可居住的世界提供最好的保护，防止伽马射线爆发和超新星以致命的辐射摧毁太空。
大约40亿年前，银河系的中心区域(包括太阳系)变得比外围区域更安全——即使不如外围区域安全，也足以让生命出现。
“我们的工作表明，直到60亿年前，除了银河系行星较少的外围地区，由于银河系有高的恒星形成率和低的金属丰度，许多行星都曾被周围的爆炸所波及到，并引发了大规模的灭绝。” Insubria大学和意大利国家天体物理研究所(INAF)的天文学家Riccardo Spinelli解释说。
宇宙爆炸可不是闹着玩的。伽马射线爆发和超新星等难以置信的高能事件，使宇宙辐射飞过太空。如此强烈的输出，足以致命。
地球对此也没有免疫力。纵观我们的历史，大规模灭绝少不了与超新星有关。包括260万年前的上新世末期灭绝和3.59亿年前的晚泥盆世灭绝。伽马射线爆发远比超新星更罕见，威力更大且同样具有毁灭性。
为了找出生命最安全的地方，研究小组仔细模拟了银河系的进化史，关注最有可能隐藏超新星或伽马射线爆发活动的区域的出现。
他们的模型预测银河系的内部区域会比外围区域形成得更快；因此，内部的银河系在恒星形成和宇宙爆炸中会更加活跃。随着时间的流逝，内部区域的恒星形成速度变慢，但在银河系外部的恒星形成速度却增加。
当宇宙年轻的时候，它主要充满了氢和氦——第一批恒星是由这些气体组成的。较重的元素是由原子核的恒星融合而成的，此外还有超新星爆炸留下的更重的元素。随着恒星的生存和死亡，银河系的中心区域变得更富含更重的元素和金属。反过来，这将降低伽马射线爆发的频率，使距离银河系中心约6500至26000光年的中心区域比以前更安全。
斯皮内利说:“除了离银河系中心不到6500光年的非常中心的区域，那里超新星爆发更频繁，我们的研究表明，每个时代的进化压力主要由伽玛射线爆发决定。虽然它们比超新星罕见得多，但伽玛射线的爆发能够在更远的距离引起大规模灭绝。它们是最具能量的事件，是射程最长的火箭筒。”
尽管银河系的郊区曾经比现在的中部地区更安全，但不管怎样，对我们来说，情况确实变得更好了。根据该小组的分析，在过去的5亿年里，银河系的外围可能已经被两到五次长时间的伽马射线爆发所消毒。另一方面，我们太阳系的位置变得比以往任何时候都更加安全。
但是，即使是相对危险和反复暴露于宇宙爆炸中，对我们来说也可能是偶然的。研究人员在论文中写道：“当今地球上生命的真实存在表明，物种大灭绝并不一定排除了复杂的生命发展的可能性。相反，以正确的速度发生的物种大灭绝可能在我们星球上复杂的生命形式的演变中起着举足轻重的作用。”
所以，也许所谓“安全”也只能半信半疑。
该研究已发表在《天文学与天体物理学》上。
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