新冠病毒疫苗或将成为治疗癌症的关键

来自德国BioNTech和美国莫德纳公司有关信使RNA（mRNA）疫苗的消息表明，这项技术可能有助于消除其他许多难以治疗的疾病，包括夺去数百万人生命的癌症。

安德烈亚斯·克洛斯在美国彭博社网站发表的报道中指出，当前最有前景的抗新冠病毒疫苗都采用了信使RNA技术，其中一种是由德国BioNTech公司与美国辉瑞公司合作生产的疫苗，而另一种则是由美国莫德纳公司制造的疫苗，与此同时，德国CureVac公司的疫苗仍在研发之中。

疫苗通常由灭活或减活的病毒制成，在将其注射到人体内之后，会激活人体的免疫反应，从而保护人体免受活的病原体侵害。但是，开发这种类型的疫苗需要使用大量的化学物质与细胞培养物，而这些需要花费很长的时间，并且污染的可能性也会随之上升。

另一方面，研制信使RNA疫苗则不涉及上述问题，因为这种物质将指导人体自行产生抗原，并由免疫系统保留这些抗原，为与新冠病毒相关的蛋白质的出现做好应对准备。基于这种特性，人们希望通过信使RNA技术来治愈其他的疾病，因为它可以指导我们的细胞产生任何我们想要的蛋白质，其中包括除新冠病毒之外的许多其他疾病的抗原。

脱氧核糖核酸

根据信使RNA的日常功能，它会从细胞核的脱氧核糖核酸（DNA）处获取指令，并传递到细胞质的核糖体中，而核糖体将利用这些信息来合成蛋白质。

BioNtech与莫德纳公司（Moderna）通过跳过细胞核中的过程来缩短该进程。相反，该进程确定了需要生产哪种类型的蛋白质，然后研究合成该蛋白质所需的氨基酸序列。并因此获得了信使RNA应当发出的确切指令。

这项进程可能会相对较快，因此，研制新冠病毒疫苗的时间创纪录地缩短至不到一年，而且从基因的角度上而言也是安全的，因为信使RNA并不会意外地将遗传信息带入我们的脱氧核糖核酸。

作者指出，自上世纪70年代以来，研究人员便决定利用这项技术来对抗各种疾病。但是，这需要投入大量的资金与大量的时间和精力。但是，在近10年的学术热情之后，信使RNA技术在90年代又失去了热度，因为当前出现的主要障碍是在向动物体内注射信使RNA时，通常会造成致命的炎症。

此后，80年代移民至美国的匈牙利科学家卡塔琳·卡里库，为研究信使RNA技术甚至赌上了自己的整个职业生涯，她承受了大量的困难，最终取得了一项极为重要的成就。在21世纪的前10年内，卡塔琳及其研究伙伴意识到，取代尿苷——信使RNA的成分之一，可以在不损害遗传代码的情况下防止发生感染，因此，注射这种物质的小鼠得以幸存。

治疗癌症

来自斯坦福大学的科学家德里克·罗西——也是后来参与创立莫德纳公司的元老之一，在了解到卡塔琳的研究之后，又向两名肿瘤医生——撒辛和图勒奇——介绍了这项研究，而这对医生夫妇又参与了BioNtech公司的创立。这对医生夫妇获得了使用卡塔琳技术的许可，而他们的主要目的从一开始就是治疗癌症。

撒辛和图勒奇认识到，对抗癌症的最佳方法就是正视每个肿瘤在遗传物质上的独特性，并训练个人的免疫系统抵抗特定的攻击，而这就是信使RNA的理想功能。

作者在最后得出结论称，新冠疫情证明了信使RNA的重要地位，并最终帮助它在医学研究领域内获得了足够的投资与重视。