关于阳光和人造光对我们作息周期和健康的影响，已有大量研究。但是夜间光呢？毕竟，人类的祖先曾经有一半的时间沐浴在月光之下。直到最近我们才知道，月相变化正以我们尚未完全意识到的方式发挥着作用。
“月光对人眼是如此明亮，以至于完全可以想象，在没有其他光源的情况下，这种夜间照明源可能在调节人类的夜间活动和睡眠。”华盛顿大学的高级作者和神经生物学家Horacio de la Iglesia在报告中解释了她们的研究初衷，“然而，月相周期能否调节人类的夜间活动和睡眠仍是有争议的问题。”
为了解决这一问题，研究人员为跨越了几个时区的500多名参与者配备了基于腕部的活动监视器，以跟踪他们的睡眠方式。
首先，居住在阿根廷福尔摩沙省的土著社区Toba-Qom的98名参与者。一些农村参与者居住地甚至未通电。而在另一组，研究人员追踪了西雅图地区的464名大学生的睡眠情况。
研究人员专注于月相与参与者睡眠活动的关联，发现无论志愿者身处何地，他们的作息节律都显示出了相似的模式。
德拉伊格莱西亚(de la Iglesia)说：“我们看到，明显的，在满月之前的几天里，睡眠减少，睡眠时间点开始变晚。尽管在没有电力供应的社区中影响更为明显，但在现代社会，包括华盛顿大学的大学生社区，影响仍然存在。”
虽然结果之间存在一定差异，但总体而言，数据显示，满月前的夜晚月光越来越亮，大家的睡眠时间开始减少。
尽管此研究的样本量不是很大，但在不同国家的环境中观察到了相同的模式，且如研究人员在论文中所指出的：“结果共同表明，无论种族，社会文化背景和城市化程度如何，人类的睡眠都与月相同步。”
至于内在的机制，研究人员认为，这可能是工业化前人类社会继承下来的进化适应能力，灿烂的满月提供了难得的行动机会。
第一作者兼睡眠生物学家莱安德罗·卡西拉吉(Leandro Casiraghi)说：“在每月的时候，月亮是夜间最重要的光源，这对数千年前的人类祖先来说是显而易见的。”
根据对Toba Qom人的调查，当地土著仍会趁着月光狩猎和捕鱼，同时增加社交活动，男女之间也会趁机建立性关系。
“反过来，这一发现表明，电灯对现代人类的影响可能已经替代了月光对人类祖先的作用。”
该发现报告在《科学进展》上。
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