2019年4月10日,人类首张“黑洞”照片问世。该黑洞位于室女座一个巨椭圆星系M87的中心,其质量约为太阳的65亿倍。它的核心区域存在一个阴影,周围环绕一个新月状光环。
该黑洞位于室女座一个巨椭圆星系M87的中心
这个黑洞位于距离地球5500万光年的一个星系,最大直径约400亿公里,相当于地球的300万倍,被科学家形容为“怪兽”。
为了拍摄这个黑洞,科学家利用世界各地八座望远镜组成的网络收集数据,这个网络被称为“事件视界望远镜”。
最初提出为黑洞拍照的荷兰奈梅亨拉德堡德大学(Radboud University)教授法尔克(Heino Falcke)介绍,这张照片的主角位于一个称为M87的星系。
他接受BBC访问时说,这个黑洞的体积比我们身处的太阳系还要大。他说:“它的体积是太阳的65亿倍,也是目前所知的黑洞中最重的一个。”
法尔克形容这个黑洞四周的光是个“火圈”,包围着一个黑色的点。这些光线由一些正被吸入黑洞的高温气体发出,光线比宇宙其他星体发出的光线都要亮,因此我们在地球也能看见。
科学家在星系M87上拍到的黑洞
法尔克表示,他在1993年修读博士学位时,就萌生了为黑洞拍摄照片的想法。之后,他花了20年的时间游说欧洲研究议会,最终获得多个研究拨款约4亿英镑。
法尔克接受BBC访问时说,成功拍到黑洞的照片后,他有一种完成任务的感觉。
参加拍摄黑洞研究的英国伦敦大学学者尤西(Ziri Younsi)认为,拍照的结果证明,黑洞的样子和一些物理学家和电影导演想像的差不多。
研究团队的下一个目标,是为一个位于我们银河系中间的超级黑洞拍照。这个黑洞与地球近得多,但它四周的“火圈”比位于M87黑洞的“火圈”暗淡得多,因此要拍照并不是一件容易的事。
拍摄到黑洞的照片只是第一步,接下来科学家还要研究黑洞四周的光环是如何产生的,以及物质被吸进黑洞后的命运如何。