这项新发现或有助于人类发现外星生命

　　人们一直认为由纯氢气构成的系外行星上不可能有生命存活，因为生命无法在纯氢气的环境下生活， 但是麻省理工大学天文学家和行星科学家西格（Sara Seager）和她的团队进行的实验室研究显示 ，类似于大肠杆菌和酵母菌等微生物可以在纯氢气环境中生存和繁殖，这意味着很多人类外星探索中忽视的行星上可能有生命存在，人类也可能会很快根据这些行星上的生命迹象发现这些外星生物。

　　据每日邮报报导，西格教授和她的团队于5月3日在《自然天文学》 杂志上发表的文章表示， 在实验室的环境下， 类似于大肠杆菌和酵母菌等微生物可以在100%的纯氢气这种极端恶劣的环境中生存，并会以比在最佳状态下慢约300倍的速度繁殖；同时包裹这些行星的氢气的保暖作用也增大了这些行星上有生命存活的可能性。

　　她介绍说，巨行星由于其大气层主要是浓密而厚胀氢气，体积往往比正常星球更大，因此更容易识别。

　　西格教授说：“这个研究让我们意识到，生命可以在比我们以前所预期的更广泛的环境中蓬勃发展，同时由于这些由岩石构成的系外行星的大气层中能够存在着大量的氢气，这种富含氢气的大气层的体积比一般星球上的大气层更厚大，因此也更容易被识别。”

　　她还介绍说，  大肠杆菌和酵母菌这种微生物还能够释放出人类非常容易识别的生命物质， 例如氧化二氮、硫化铵等化学物质，因此只要研究人员从望远镜中观察到这些生命物质，就可以据此判断这些行星上有生命存在。

　　她说：“类似于大肠杆菌这种微生物会释放出类似于氧化二氮、硫化铵等多种含有潜在生物特征的不同气体，如果这种气体积累到一定程度，就会非常容易被观察星体的科学家发现。”

　　天文学家已经估计，体积比木星和土星更大的行星的系外卫星上可能会有生命存在，因为这些行星的吸引力足以吸住这些卫星上的液体水，而这些系外卫星大气层中的氢气可以为这些星体保暖；只是由于这些行星为氢气包裹，因此专家们过去忽视了观察这些行星。

　　对此西格说，如果地球之外还有生命， 人类将可能会在不远的未来就能够根据星球上的生命物质迹象发现这些外星生命的存在。

　　她说：“我们处于人类宇宙探索史的一个重要阶段， 我们这代人将成为了解地球之外是否还有生命存在的第一代人。”