一国际研究团队23日在《科学报告》线上版上发表论文称，他们对西印度洋地区36种蝙蝠所携带的冠状病毒进行分析后发现，不同种类蝙蝠都有自己独特的冠状病毒株，这表明蝙蝠和冠状病毒共同进化了数百万年。
所有动物体内都生活着病毒，蝙蝠则被认为是冠状病毒的天然宿主。这些病毒对蝙蝠无害，但如果在不同物种之间传播，就有可能对其它动物构成危险。研究不同类型冠状病毒与其宿主之间的遗传关系，有助于科学家更好地了解病毒是如何从动物向人类转移的，进而制订更科学合理的公共卫生计划。
在新研究中，研究团队从栖息于西印度洋地区多个岛屿、代表着36种不同种类的1013只蝙蝠中抽取血样进行分析，结果发现超过8%的蝙蝠携带有冠状病毒。他们对这些冠状病毒进行了遗传分析，并将其与来自其它动物的冠状病毒进行比较后发现，在大多数蝙蝠家族中，每一个拥有冠状病毒的家族都有自己独特的毒株；而不同蝙蝠群体的进化史表明，这些蝙蝠与其相关的冠状病毒之间存在着很强的共存关系，它们之间共同进化的信号很强。此外，研究人员还发现，在极少数情况下，生活在同一栖息地的不同类蝙蝠才会有相同的冠状病毒。也就是说，冠状病毒在不同种类蝙蝠之间的传播也是比较罕见的。
研究人员表示，了解不同冠状病毒如何进化是预防未来冠状病毒暴发的关键，蝙蝠作为冠状病毒的天然宿主，是流行病学研究的重点；但他们反对以公共卫生的名义伤害或扑灭蝙蝠，因为有充分的证据表明，蝙蝠对于整个生态系统很重要，它们给人类带来的好处要胜过任何潜在的负面影响。
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