每年12月25日是公认的耶诞节，但耶稣生日其实不在这一天。《卫报》指出，这一天会成为耶诞节，远因是古罗马习俗，近因则是英国清教徒革命后，一度查禁耶诞节长达17年，此举却也反过来帮助耶诞节，成为适应力最强、最有弹性的节日。
有学者根据圣经描述，指中东地区的冬季夜晚寒冷，牧羊人不可能带着羊外出，并合理推算耶稣生日应该落在4月、5月或9月。民众开始在12月25日庆祝耶诞，其实跟古罗马有关。许多罗马帝国的节日挤在年底，像是为期一周的农神节（Saturnalia）和新年假期的朔日（Kalends），满满都是吃喝、游行、送礼和装饰。
最重要的则是25日的“不灭太阳神日”，这一天是太阳神密特拉诞辰，也是古罗马人一年最重要的节日之一。古罗马人对密特拉诞生过程的描述，与基督教伪典《雅各福音书》描述的耶稣诞生雷同。有研究就指出，君士坦丁大帝将基督教订为国教后，将密特拉的太阳神和上帝视为一体，让12月25日逐渐成为耶诞节。
到了17世纪，民众庆祝耶诞节的方式和现代相去不远，像是饮酒、吃大餐、唱歌跳舞与交换礼物等活动，但坚信圣经是上帝真实话语的清教徒认为，圣经找不出12月25日是耶稣生日的经文，直指相关活动放纵又不合法，也对耶诞活动跟古罗马庆典有太多相似之处感到不悦。
随着英国进入“护国公时期”，耶诞节于1643年正式被禁，当天不准放假，严禁一切可能产生佳节气氛的活动，商店必须开门营业，不可单纯参加礼拜，预先储存的粮食也会被没收。此举引发英国民众不满，更爆发挺耶诞暴动，直到1660年的王政复辟，耶诞节才正式解禁（苏格兰则持续到1957年，官方禁令长达250年）。
但在这17年间，耶诞节反而越禁越受欢迎，像是人们体认到，忧郁的冬天就是要开派对。官方强制商店开业，反让民众可在这天到酒吧及饭馆等地吃喝社交。同时，基督教思想也因此蓬勃发展。教会结合家庭团圆、宗教和世俗，发扬救助街头贫弱的慈善活动。
具有慈善精神，又以家庭为中心的耶诞，在维多利亚女王统治英国时逐渐定型，并且一直流传到今日。
0
