NASA拍到恆星即将"寿终正寝"

　　美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍到距离地球约1万光年的行星状星云，这代表一颗恆星正走向生命的尽头。　

　　像太阳这样的中、低质量恆星在生命的末期会变成红巨星。其内部的核融合（核聚变）会变得不平衡。在缺乏经由核融合所生成的足够能量的情况下，恆星的核心会塌缩，而表层物质会向外喷出。此后，它会变成发光的外层包围着一颗白矮星，也就是红巨星的核心。

　　这还不算恆星的生命完结。那些外层仍会移动和冷却。在经过几千年之后，它们会消散，最终剩下暗淡地发着光的白矮星，也就是中、低质量恆星在演化过程的最终产物。

　　哈伯太空望远镜另外在双子座拍摄到一个名叫NGC 2371/2的行星状星云，这是由两个对称的耳垂状结构所构成的，这两个结构的名称分别为NGC 2371和NGC 2372。

　　NGC 2371/2之所以形成，是因为一颗恆星在生命末期，外层物质向太空中喷出，留下看得见的残余物，而那颗恆星仍坐落在两个耳垂状结构中央。

　　这个区域的结构很复杂。它充满了浓密的气体、快速移动的喷出物、膨胀的物质云等。现在看到的景象在未来几千年还会发生变化。耳垂状结构最终会完全消散，而剩余的核心会冷却并发光，进而形成白矮星。