一项新研究表明，体内的死亡细胞听起来没什么用，但它们可能提供了一种对抗癌症的新方法。研究发现，将濒死细胞注射到小鼠的肿瘤中会促使其免疫细胞对抗癌症。这种方法有点像是把血洒进海里，让鲨鱼发狂。
研究人员表示，尽管如此，这些发现尚停留在初步阶段，还需要通过进一步研究来检验这种方法是否对人类有益。
癌症患者通常是接受放射治疗或化疗，但这可能会产生有害的副作用，在杀死癌细胞的同时杀死健康细胞。因此长期以来，研究人员一直在寻找刺激癌细胞自杀或让患者的免疫系统对抗肿瘤的方法。
在这项新研究中，科学家们着重于细胞程序性死亡的一种形式，这种形式被称为“坏死性凋亡”。在细胞程序性死亡的过程中，细胞变得千疮百孔，这会促使它们释放炎性化学物质，而这些化学物质会促使免疫细胞来消灭受损细胞。
这项研究的作者，西雅图华盛顿大学的免疫学家Andrew Oberst在接受杂志采访时表示：“渐进性坏死的神经通路可能有助于协调免疫系统对病毒感染细胞的反应。”
Oberst和他们的同事们通过基因工程改造老鼠细胞，当给予其一种无害物质时，细胞会渐渐坏死。接下来，研究小组将这些工程细胞直接注射到小鼠的肿瘤中。研究人员发现，濒死细胞会刺激免疫细胞以攻击癌细胞，不仅是攻击肿瘤，而且是攻击小鼠全身。
由于难以证明注射基因工程细胞能够特别适用于人类治疗，研究人员还思考了另一策略。具体来说，他们将引发坏死的酶基因植入一种病毒中，然后用该病毒来感染肿瘤细胞，这同样能够帮助免疫系统杀死肿瘤细胞。
Oberst表示，未来研究人员希望能够在肿瘤类型与人类更相似的小鼠身上进行试验。
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