外太空“巨大蝙蝠” 比太阳系大200倍

美国国家航空暨太空总署（NASA）在官网发佈一张特别的照片，哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope，HST）拍摄到距离地球1300光年以外的巨蛇座星云（Serpens Nebula），有趣的是，星云中一巨大影子就像一只蝙蝠。NASA表示，望远镜一次捕捉到"影子与星云"的状况十分罕见。

根据《ScienceDaily》报导，照片中捕捉到的巨大蝙蝠影子（Bat Shadow）是太阳系的200倍大，真面目是一颗遥远的原行星盘。此原行星盘距离地球非常遥远、体积小，导致哈伯望远镜难以拍摄，这次恰巧因为一颗名为HBC 672的年轻恆星散发出的光芒碰触到它，将其影子放大照射出来，才能顺利拍摄到它的样子。

NASA表示，此照片仅是巨蛇座星云的一小部分，星云内还包围着数百颗年轻恆星，恆星外围又环绕浓密的原行星盘，当年轻恆星的光芒接触到邻近兴盘，就会照映出巨大影子，十分常见，不过望远镜一次捕捉到"影子与星云"的状况算是非常罕见。

太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute） 天文学家庞托提丹（Klaus Pontoppidan）表示，若星盘看起来有点臃肿，表示它可能充满气体，现在的HBC 672就像仅有100-200万年历史的太阳系一样，太阳系在刚形成的阶段时，也曾照射出类似影子。

这张"蝙蝠影子照"有助于天文学家研究星盘的组成方式，进一步瞭解太阳系在宇宙形成的过程与演变发展情况。虽然星盘影子多不透光，天文学家仍可透过颜色变化与整体轮廓不同，研究星盘的大小与组成粒子。