离子取代燃料 新型火箭推进器洁净安全

即使科技再先进，人类要探索宇宙仍面对重重难关。美国太空总署（NASA）近日宣布，他们与火箭制造商Aerojet Rocketdyne（AR）联手制作、由电力及磁场推动的离子火箭推进器已通过初步测试；新式推进器较传统推进器更加洁净、安全及高效，将有助人类登陆月球及火星。

NASA与AR于2016年4月签订6700万美元（约5.2亿港元）的合约，AR须于3年内完成研发“高级电力推进系统”（AEPS）。他们近日在克里夫兰的葛伦研究中心通过测试，其中“霍尔推进器”（Hall Thruster）透过电力及磁场，将氙离子化成为气体后排出，使其成为推动力，输出功率可达13千瓦。

离子推进器较传统的燃料推进器高效10倍，推力亦比现有的电力推进器高1倍有多，稍后他们会研发输出功率达50千瓦的太阳能推进器。AR的行政总裁兼主席德雷克（Eileen Drake）表示，有关技术不仅可以协助人类重返月球，亦有助未来的载人上火星任务。

推进器透过电力及磁场，将氙离子化成为气体后排出，继而提供动力。