这幅图像显示的是铷原子速度的分布，它证实了玻色−爱因斯坦凝聚的存在。图中的颜色显示多少原子处于这个速度上，红色表示只有少数原子的速度是该速度，白色表示许多原子是这个速度，最低速度显示白色或浅蓝色。其中左图为玻色−爱因斯坦凝聚出现前；中图：玻色−爱因斯坦凝聚刚刚出现；右图：几乎所有剩余的原子处于玻色−爱因斯坦凝聚状态。（维基公有领域）
美国航空航天局（NASA）27日发布消息说，他们将进行宇宙中最酷的实验。也就是说，冷原子实验室（Cold Atom Lab，CAL）将在国际太空站上产生超冷原子云，以微重力方式进行量子物理实验。
具体而言，在实验中，原子被冷却至绝对零度温度约百亿分之一，或者比深空平均温度低约100亿倍。在极冷温度下，原子以奇怪的方式运动着，使科学家们能够研究物质的基本性质。
冷原子实验室由NASA喷射推进实验室（JPL）设计制造，为一物理研究设施，如冰箱大小，已于美东时间5月21日送去国际太空站。
冷原子实验室产生的超冷原子云，称为“玻色−爱因斯坦凝聚”（BECs）。这是一种奇异的物质状态，其中原子在宏观上表现出量子行为，可以对其进行观察。
BEC使研究人员能够探索物质的基本性质。地球上存在数百个BEC实验，但在国际太空站上，没有重力的作用，科学家将能够得到比在地球上可能得到的更长时间来观察BEC、得到在地球表面上达不到的极冷温度。 冷原子实验室将使科学家们更接近解决宇宙中一些最大的奥秘，例如了解暗物质和暗能量的本质，以及解决量子力学和引力理论之间的分歧。
冷原子实验室所进行的研究，也有其实际应用价值，例如改进用于航天器导航的原子钟技术，以及为智能手机等设备提供导航信息的GPS卫星。
冷原子实验室研究，还可以改进用于航天器遥感的量子传感器。这些传感器可用于各种应用，包括监测地球变化的气候，以及远程研究行星和小行星的内部构成等。
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