一直以来，科学家都在追寻一个问题的答案，那就是：究竟是什么给了地球足够的氧气使其能孕育动物和人类。研究人员周一称他们找到了答案：所有这一切均始于苔藓。
美国《国家科学院学报》月刊刊登的研究报告称，约4.7亿年前，苔藓类地被植物在地球上迅速蔓延，成为地球首个稳定的氧气来源，令智能生命得以蓬勃发展。
“想想如果没有这毫不起眼的苔藓，就不会有我们所有人的今天，这真是令人激动。”报告合著者、英国埃克塞特大学教授蒂姆·伦顿说。
伦顿说：“我们的研究表明，地球上最早出现的陆生植物出人意料地多产，它们大大提升了地球大气中的氧气含量。”报道称，地球大气中出现氧气是在距今24亿年前，被称作大氧化事件。
不过直到4亿年前，地球大气中的氧气含量才达到今天的水平。报道称，有科学家推断，是森林提高了氧气水平，但《国家科学院学报》刊登的这份研究并不认同。
为了窥见过去的地球，研究人员采用了电脑模拟的方法进行估算，在约4.45亿年前，地球上的地衣和苔藓所产生的氧气占总氧气量的30%。苔藓的蔓延增加了沉积岩中的有机碳含量，空气中的氧气含量也随之提高。
研究称，氧气含量的增加“使得地球上演化出了包括人类在内的大型、可移动的智慧生物”。
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