科学家发现 　癌症可以传染

　　来自哥伦比亚大学医学中心(Columbia University Medical Centre)的一个研究小组发现，有一种癌症不只是接触传染，还能够从一个动物品种传播到另一个。

　　而且科学家相信这是一件广泛的事件。

　　虽然我们先前发现癌症会在相同物种的动物间散播，但我们并不知道跨种传播。

　　最终，这让接触传染癌症的名单又增加了。两种已知在袋獾间会传送的癌症，以及另一种在狗之间传播的癌症。最近的研究发现，额外的5种癌症会感染4种软体动物，以及它们的近亲。

　　最近发现的接触传染癌症，是在不同物种的双壳贝间散播。在靠近加拿大收集的淡菜，被发现感染到的类似白血病癌症，与来自从西班牙海岸折磨鸟蛤(cockle)和黄金地毯蚬壳(golden carpet shell clam)的癌症是相同的。研究领导人Stephen Goff和他的小组发现控诉的证据，相同的癌症是造成生活在水中不同物种群体受感染的原因。

　　如同华盛顿邮报(Washington Post)记者Sarah Kaplan所略述：“肿瘤细胞没有和宿主一样的DNA，反而每一个淡菜被相同种类的癌细胞所杀。这些癌细胞像病毒一样，从一个个体跳到下一个。”

　　肿瘤的基因分析显示，它们并不是源自于现存的宿主，而是来自外面的源头。

　　究竟这是如何发生?

　　研究人员相信，生病的双壳贝可能死亡时正在释放癌细胞。在另一个双壳贝被动地拾起癌细胞之前，变成一个新宿主不会花掉太长的时间。而且由于淡菜、鸟蛤、以及蛤蜊是被动的滤食者(filter feeder)，它们的免疫系统是发展不完全的，而且装备不良的，来抵御感染。

　　尽管跨种传播是一个梦餍，它也不会在远远分离的物种之间跳跃。它需要物种是近亲，这造成我们人类是安全的。