世界首台计算机新用途：用来算命

　　研究人员表示，一台古希腊人使用的、有2000多年历史的天文计算器，除了用来记录太阳、月亮和行星的运动轨迹，可能还有另外一个用途：算命。

　　被誉为世界上第一台计算机，“安提凯希拉机械装置(Antikythera Mechanism)”是一个由复杂的青铜齿轮构成的系统，其历史可追溯到公元前60年，古希腊人用它来跟踪日食和月食。

　　虽然此前研究人员将研究重点放在其内部机制，但一项长达数十年的研究正试图解码其剩余碎片外表面的铭文。

　　该研究项目小组的成员、英国卡迪夫大学(Cardiff University)天体物理学教授迈克·埃德蒙兹(Mike Edmunds)指出：“已证实了该机械装置显示了行星以及太阳和月亮在天空中的位置。”

　　但在打造“天空之镜”的同时，制造了该机械装置的古代工程师可能还有一个不太科学的冲动——人类对未来永恒的好奇心。

　　埃德蒙兹在这个项目工作了约12年，表示对其铭文的解码也发现一个有趣的现象：预测即将到来的日(月)食的颜色。

　　在雅典的一次演讲中，他表示：“说实话，我们不太知道如何解释这一点，但它可能让人认为，日(月)食的颜色是某种预兆或信号。与其它颜色相比，某些颜色能预示着更好的未来。”

　　他说：“如果确实是这样，我们的解释是正确的，那么这是人类历史上第一个实例：机械装置用于占星术上，而不仅仅是天文学上。”

　　他说，尽管如此，该机械装置的首要目标是天文数字，而不是占星术。

　　纽约大学古代世界研究所(Institute for the Study of the Ancient World)历史学教授亚历山大?琼斯(Alexander Jones)指出：“铭文是为了帮助观察者了解不同刻度和转盘的意义，帮助他们了解他们居住的宇宙……以及时间如何周而复始，这与他们的生活息息相关。”

　　不是唯一的设备

　　研究人员称，该设备可能是在希腊罗德岛(Rhodes)制造的，并不是独一无二的设备。说它是唯一的，仅仅指它是迄今为止唯一被发现的。

　　其铭文有细微差别，表明至少有两个人参与了该机械装置的制造，而其齿轮的制作可能涉及到更多人。

　　埃德蒙兹称：“你会得到这样的判断，它或许来自一个小作坊，而不是某一个人。”

　　他说，有十几件古典文学作品，涉及时期从大约公元前300年到公元500年，提到类似“安提凯希拉机械装置”这样的设备。

　　该计算器可以进行加、减、乘、除运算。将阴历的月份与年份对准，能显示太阳和月亮将在黄道带的那个位置上出现。

　　琼斯称，它确实含有一定的不完善之处，但直观地反映了当时的天文知识。

　　她说：“如果你观察天空，你仍然会看到该机械装置所显示的天体，仍大约处于该机械装置所显示的位置，但它不是非常精确的。”

　　目前为止还不清楚发生了什么事导致我们失去了这项技术。至少在其消失后的1000多年的时间里，直到中世纪欧洲教堂上的大钟出现，它在机械上的复杂性是无可匹敌的。