虽然爆发于2003年的中国非典造成数千人患病，800人死亡，但是它的爆发却奇怪地对中国的互联网部门产生了有益的影响，其中包括阿里巴巴。非典证实了数字移动技术和互联网的有效性，因此成为互联网在中国崛起成为真正的大众媒体的转折点。
美国石英财经网站4月14日报道，2002年到2003年非典的爆发给东亚留下深刻印迹，而印迹最深刻的莫过于中国，那场时疫使中国数千人受到感染，数百人死亡。许多中国人现在还能回忆起，在最严重的那个月中，街头空空如也，数亿人都呆在家中以免感染上致命的非典病毒。但是这种困于家中的状态却对中国初生的电子商务部门带来了意想不到的推动：除必需品外不愿出门购物的许多中国人开始在网上购物。
报道称，获益最大的莫过于阿里巴巴了，当时的它尚处于襁褓之中，而今它已经成为中国互联网企业的巨头。正如有关阿里巴巴的新书的作者邓肯·克拉克写的那样：“虽然非典的爆发却奇怪地对中国的互联网部门产生了有益的影响，其中包括阿里巴巴。非典证实了数字移动技术和互联网的有效性，因此成为互联网在中国崛起成为真正的大众媒体的转折点。”
这本新书内容还表示，这种病毒大大促进了短信量的增加，从而增加了中国移动等移动通信公司的业务量。然而，由于与这家电信公司达成了收入分享的协议，非典还促进了中国三家互联网门户网站的发展。由于新浪、搜狐和网易的股价开始攀升，股民再度燃起了对中国技术公司的兴趣。手机的使用并不是唯一获益的方面；互联网宽带业务也得到巨大提升，因为数以百万计的人连续数天或数周都不得出门，他们转而救助于互联网来获取信息与娱乐。
有关非典的可靠信息很难获得，特别是疫情爆发的最初数月，当时中国的官方媒体，其中包括国家电视台中央电视台，都保持沉默。相反，人们求助手机和个人电脑来了解有关这种病毒的信息，学会如何以最佳方式来实行自我保护。对阿里巴巴而言，至关重要的一点是，非典让数以百万计害怕出门的人转而尝试在网上购物。
对许多中国人而言，非典爆发与国内高速连接的到来不期而遇。正是在这个时候，人们开始有了宽带连接的服务，人们开始体验到他们宅在家中所可以做的事。中国电子商务繁荣的充分威力或许几年后再被人们感受到，但是“这的确就是起源”。
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