谷歌公司正在开发一种比空气还轻的材料，据称可以“改变我们与天空互动的方式”。阿斯特罗·泰勒(Astro Teller)是谷歌的秘密研究实验室Google X的负责人。在最近的一次TED演讲中，当他谈到公司放弃了货运飞船计划时，提到了这个依然保密的项目。
Google X实验室设计了许多不可思议的科学点子，包括自动驾驶汽车、智能隐形眼镜和提供互联网服务的热气球等。“像许多经常发生的事情一样，我们或许会在这个项目的灰 烬中涅槃重生——货运项目使我们想到，或许可以制造出某种比空气还轻的东西，”泰勒在演讲中说，“现在我们正在开发一种新的材料，它的强度极高，并且能漂浮起来。它可以改变我们与天空互动的方式，也会改变建筑和交通运输，以及更多的领域。请静候佳音！”
泰勒还谈到了公司曾经开发，后来又砍掉的一个项目：建造种植生菜等农作物的垂直农场。“垂直种植所消耗的水和土地比传统方法分别少10倍和100倍， 而且你可以在靠近消费场所的地方种植，因此无需进行长距离运输，”他说，“我们在许多问题上取得了进展，比如自动收获和高效光照，但最终我们无法使主要农作物，如谷物和稻米以这种方法种植，因此我们取消了这个项目。如果有人培育出某种矮化的水稻，请告诉我们，因为这可能会破解我们的难题。”
泰勒还谈到了一种可以取代风力发电机的风筝。“凭借机翼上的几个推进器，我们的Makani能源风筝可以从塔台上起飞升空，它拖着一条绳索，可以在上升的过程中提供能量，”泰勒说，“一旦绳索完全放出，这个风筝就会开始迎着侧风在空中盘旋，原本推动它上升的螺旋推进器现在变成了小型风力发电机，它们产生的电能通过绳索传输下来。”
Google X的另一个项目也备受关注。近日，利用热气球提供高速互联网服务的“Project Loon”项目在斯里兰卡进行了首次测试。据斯里兰卡政府信息与通讯科技部部长穆亨特罕·卡纳基(Muhunthan Canagey)称，有三只试验气球从南美洲升空，其中一只在2月15日进入斯里兰卡领空，“目前它位于斯里兰卡南部上空”。
他还表示，一支谷歌公司的团队将在本周晚些时候对气球的飞行控制、频谱效率和其他技术问题进行测试。本月早些时候，斯里兰卡政府宣布，将与谷歌公司合作提供由氦气球支持的高速互联网服务，而在合资公司中，政府将占25%的股份。事实上，斯里兰卡政府并没有投入任何资金，而是通过为项目分配无线网络频段获得股权。
此外，合资公司的10%股权将属于斯里兰卡现有的通讯服务商。借助这一项目，斯里兰卡数据服务的覆盖率将进一步提高，资费也会降低许多。在项目开始运行之后，通讯服务商将能够接入高速互联网，改善已有的服务。这些气球一旦进入同温层，其高度将是商业客机的两倍，肉眼基本无法看到。
这些气球的运行周期大约为180天，但可以重复使用。官方数据显示，在斯里兰卡超过2000万人口中，有330万移动互联网连接和63万固定线路的互联网用户。1989年，斯里兰卡成为南亚第一个引进手机的国家，并在2004年开始使用3G网络。两年前，斯里兰卡又称为该地区第一个推行4G网络的国家。
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