人类首次发射可回收火箭

　　一直以来所有火箭在发射进入太空后要么被摧毁，要么被抛弃，极大地提高了航天飞行的成本。不少私营航天公司都希望能寻找到解决方案，让火箭可以重复使用，现在这个问题似乎即将被解决。

　　据路透社当地时间11月24日报道，亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）透露，由他创建的空间探索公司“蓝色起源”（Blue Origin）发射的一枚可回收火箭“New Shepard”成功实现软着陆，这是人类首个发射升空后又完好无损地返回地面的火箭，标志着可重复利用火箭技术迈出了关键一步。

　　据华尔街日报披露，New Shepard太空火箭11月23日在西得克萨斯州试验场发射后，完成了距离地面333000英尺亚轨道测试任务，飞行速度接近音速的四倍，随后该系统的无人太空舱和BE-3液体燃料火箭引擎分别安全着陆。

　　贝索斯认为，掌握可回收火箭技术将会降低公司的发射成本，同时使“蓝色起源”成为太空探索领域的游戏改写者。贝索斯在接受媒体采访时表示，“这次New Shepard发射规避了大量风险，而且许多设计元素得到了验证。当你以廉价成本进入太空探索领域时，很明显你将改写这个市场。”

　　这并不是蓝色起源发射的第一枚火箭，2015年4月，蓝色起源发射的首枚New Shepard火箭由于液压系统出现问题，未能实现软着陆。

　　除了贝索斯的蓝色起源，特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的空间探索公司SpaceX一直以来也在进行可重复使用火箭的研究。在过去的一年中，SpaceX曾三次试图回收猎鹰9号（Falcon 9）火箭，但均以失败告终。

　　New Shepard成功软着落后，贝索斯难掩激动，在其很少使用的Twitter上发布称，“重复使用的火箭是稀有的怪兽。控制它着陆不容易，但只要操作得当，就可以很容易。”

　　而竞争对手马斯克先是在Twitter恭喜了贝索斯的团队成功让火箭垂直起飞并降落，但其随后又发Twitter称：“我们有必要分清‘太空’和‘轨道’的区别。进入太空需要3马赫，进入地球同步转移轨道却需要30马赫。二者的能源需求也大不相同，进入太空需要9个单位的能量，进入地球同步转移轨道却需要900个单位。”Falcon 9的目标是将有效荷载运送到低地球轨道，而New Shepard的目标只是将乘客送往亚轨道太空。

　　同时马斯克还表示：“杰夫可能不知道，从2013年开始SpaceX就已经进行亚轨道飞行。”对此，贝索斯并没有进行回应。

　　据悉，New Shephard火箭是以第一位到达太空的美国宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名的，1961年5月5日，他乘坐“自由7号”宇宙飞船到达太空。