南非发现的新人种化石 可能改写进化史

　　南非人类学家9月10日宣布，他们在约翰内斯堡西北大约50公里处发现了原始人骨骼化石，该物种此前不为人知，科学家表示这一发现可能会改变人类对我们祖先的认知。

　　“了不起的发现”

　　当天(10日)，南非金山大学的人类学家首次展示了这些新发现的原始人骨骼化石，其发掘地点位于一处洞穴。此次发掘共发现骨骼化石1550多块，其中包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年及老年个体。科学家将其命名为“纳莱迪人”(Homo Naledi)。分析发现，纳莱迪人能够举行仪式。在生物分类方面，科学家已将其列入现代人类自身所处的人属当中。南非金山大学人类学教授李·伯杰说，这是一个“了不起的发现”，可能会改变学界对人类先祖的认知。

　　科学家无法确认纳莱迪人生前的寿命。不过，李·伯杰教授表示，他们可能是最早期的人类，身高1.5米左右，活跃于大约300万年之前。科学家将继续分析纳莱迪人的遗骨，以便“了解有关这个物种的一切”，包括他们的生老病死、进化程度等。

　　纳莱迪人大脑比较小，骨盆和肩膀结构也比较原始。不过，他们的头骨高度进化，牙齿较小，腿骨较长，手和脚的骨骼也和现代人类极其相似。因此，科学家将他们归入“人属”，和当今人类一样。

　　300万年前类人生物举行仪式

　　研究人员玛丽娜表示，研究团队在考古现场发现了一个类似墓穴的构造。学者们推测，纳莱迪人应该已经懂得举行仪式了——比如丧葬。他们可能有意把死去的同伴抬进墓穴，将其留在那里。

　　这一发现意义重大。要知道学界目前公认的人类举行的最早的仪式出现于大约20万年前。如果纳莱迪人的确懂得丧葬仪式，将把人类举行仪式的历史提前大约300万年。

　　英国自然历史博物馆的克里斯·斯特林格表示，多种不同类型的人类在非洲共存，好像是自然界在做实验，探寻究竟哪一种人类更容易进化。当然，众多原始人类当中，只有一种演变成了现代人类。

　　此次发掘现场位于斯泰克方丹古生物化石区，它是世界上埋藏古人类遗迹最丰富的地区之一，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了大量重要依据。