世界上第一朵花 1.25亿年前生活在水下

　　1.25亿年前生活在水下的一个没有花瓣的植物可能是已知最古老的“花朵”，科学家们这样表示。这个水生Montsechia Vidalii曾经在淡水湖里大量存在，后者现位于西班牙中部和北部山区。这个最古老的花朵生活在白垩纪早期，当时例如腕龙(Brachiosaurus)和禽龙(Iguanodon)等恐龙还称霸地球。

　　这个化石在100多年前被发现在石灰岩矿床里，但它的重要性直到近期科学家们再次研究它后才突显出来。专家确定这个种子追溯到1.25亿至1.3亿年前，它显示了这个化石是开花植物或者被子植物。

　　在中国发现的名为中华古果(Archaefructus sinensis)的水生植物也曾被提出是目前为止最古老的花朵，但是Montsechia Vidalii的年代可能要更古老。

　　“这项发现提出了有关开花植物早期进化历史的重要问题，以及这些植物在其他植物和动物进化历史中所起的作用，”首席科学家、美国印地安纳大学大卫•迪尔切(David Dilcher)教授这样说道。“第一朵花其实是个谜题，就像第一个人类一样。”

　　“但是基于最新分析，我们现在知道Montsechia如果不比Archaefructus更古老，也至少是同时期的生物。”

　　这项发表在期刊《美国国家科学院院刊》上的文章是基于对1000多个Montsechia化石的分析。通过向化石岩石逐滴滴加盐酸，并在显微镜下观测，这个植物的茎和叶状结构逐渐显露着出来。

　　迪尔切教授说道：“Montsechia并没有明显的开花部分，例如花瓣或者吸引昆虫的产生花蜜的结构，且它整个生命周期都生活在水下。果实包含单一的种子——这是被子植物的定义特征。”

　　从外观角度看，这个植物类似现代的金鱼藻，后者是一种暗绿色的水生植物，它的粗糙多穗的叶片使得它成为水族馆和装饰性池塘里的流行装饰。迪尔切教授和他的同事希望可以理解更多连接Montsechia和金鱼藻的物种，从而更好地探索它们的祖先还有什么其他的被子植物分支。

　　“少数早期种子植物物种是如何产生现在巨大、美丽又多样的花朵这个问题仍有很多方面值得探索。” 迪尔切教授补充说道。