从河上筑坝到改变天气的化学成分，人类对地球的影响十分重大，但是当我们消失时会发生什么呢?最初的几周将会是一团糟，数小时内，发电厂将会消耗尽燃料而停止工作。由于灯光熄灭，电丝网失去效果。超过15亿的牛，将近10亿的猪，和超过200亿的鸡将会冲破它们的围栏，不顾一切地寻找食物。没有了人类的喂食，大部分的牲畜会饿死。或者沦为超过5亿的狗和差不多数量的猫的食物，它们如今必须自行谋生，当然很多花瓶宠物不适合在野外生存，并有可能被更强壮的杂种所击败，更别提狼、丛林狼和野猫了。其他依靠人类的动物，从老鼠到螳螂，将数量骤减。有些动物，像是身体上的虱子和头虱，将会灭绝。
在城市中，很多条熟悉的大马路如今成了河流，没有电动抽水机来保持干燥，地下地铁隧道很快被水淹没，其他的街道将会充斥着杂草和藤蔓，随着而来的还有更大的植物和树木。但是在那之前，大部分的城市会被大火吞没而成为废墟。现代化住宅，尤其是位于郊区的住宅，大部分仍然是木制的，由于周围没有消防员，一道闪电便足以引起彻底摧毁整个区域的火灾。在乡下，许多木制结构将在几十年内被大火、白蚁或者其他分解者摧毁，100年之后，大部分的木质结构将会消失。任何由钢制成的东西，从公寓大楼到汽车，甚至是大桥，都将布其后尘。钢的大部分成分是铁，没有油漆和涂料的持续使用，它将会很快与大气中的氧气反应，然后变成氧化铁的原始态，或是铁锈。
至此，人类已经消失了数百年。地球上的大部分物种，至少那些没有灭绝的物种们，将重回我们人类干涉前的数量级，但是它们的分布地点将会一直改变。骆驼如今在澳大利亚漫步，然而在北美洲，许多从欧洲进口的鸣禽将继续茁壮成长。在世界的某些地方，逃脱动物园的动物甚至可能形成新的种群，这样我们就能在北美大平原看到狮子，或是在南美洲的河流中看到河马。通过收音机、人造卫星和手机产生的电磁辐射将会在太空中一直传播。
但是如果说有什么东西能在地球上比我们呆的还久的话，那将会是我们产生的垃圾，那些结合了塑料或者硫化橡胶橡的化学键，对大部分细菌使用的来分解天然聚合物的消化酶免疫，不同于金属，塑料不会生锈或者被侵蚀。这些塑料微粒进入了水道，或者随海洋一起漂流，并最终沉积为沉淀物。数百万年后，来自外太空的外星地质学家可能会很惊奇地发现这些充满碳基微粒的沉淀岩，这些微粒曾经是橡皮轮胎或者塑料袋的一部分。当然，环境很大程度上决定了生存，一切事物在沙漠都能更加持久。在那里，没有足够的湿度加速生锈或者维持有机物分解。尽管数千年后，碳循环会让二氧化碳水平回归平衡，当地沉积的长久的有机化学制品或者辐射材料将会存留很久很久很久。
未来的外星考古学家如何评价我们，我们不得而知。他们会如何解释我们对塑料制品的滥用。或是在地质学上的一眨眼间，我们从探索非洲到几乎在地球上任何可居住的地方殖民。但是他们一定会很奇怪，如果我们曾经这么成功，为什么我们会这么快消失。
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