美国成功培育出“返祖”鸡：恐龙脸

　　美国耶鲁大学研究人员在实验室培育“恐龙-小鸡”，左图是普通小鸡胚胎头骨，中间是实验室中培育具有恐龙特征的小鸡胚胎头骨，右图是短吻鳄胚胎头骨。

　　目前，科学家在实验室中将小鸡胚胎复制成恐龙嘴部结构，这听起来有点儿像科幻电影《侏罗纪公园》中的故事情节。

　　该研究涉及影响成长小鸡胚胎基因，从而使它的头骨结构发生变化。这项“出乎意料”的研究结果表明，类似的骨骼结构过渡可能出现在化石记录中，或将证实恐龙与现代鸟类之间的进化缺失环节。

　　这项研究是由美国耶鲁大学古生物学家布哈特-安贾-布胡拉尔(Bhart-Anjan S. Bhullar)博士和生物学家阿尔哈特-阿布哈诺维(Arhat Abzhanov)博士负责的，他们在实验中抑制一些基因的蛋白质产物，使小鸡胚胎样本具有类似迅猛龙和始祖鸟的嘴部和上颚结构。

　　布胡拉尔指出，我们的目标是理解一项重要进化过渡的分子基础，并非为了简单地培育“恐龙-小鸡”。这项最新研究报告发表在近期出版的《进化》杂志上。

　　由于恐龙时代是在0.65亿年前，它们的嘴部解剖结构也发生了变化。科学家认为，恐龙嘴部逐渐进化形成现代鸟类类似镊子的结构，使鸟类在没有恐龙手臂的情况下能够精确获取食物。

　　布胡拉尔强调称，嘴部是鸟类进食的重要器官，也是鸟类骨骼的组成部分。很少研究从解剖学角度分析嘴部骨骼结构，以及它们的进化和发育特征。

　　据悉，布胡拉尔和研究小组同事提取短吻鳄等不同物种DNA，克隆遗传物质碎片寻找特殊的基因表达。他在接受媒体记者采访时称，他们不会“改变DNA”，而是抑制一些基因的蛋白质产物，有助于他们发现小鸡胚胎面部出现的变化。

　　值得注意的是，研究人员停止小鸡胚胎面部中心部分特有活跃分子，结果小鸡胚胎逐渐发育类似恐龙的面部特征。之后他们对小鸡胚胎进行人为操作的安乐死，未使它发育成为完整的小鸡，但未来可能计划培育具有恐龙特征发育健全的小鸡。

　　布胡拉尔指出，我们很可能发现了负责基因表达的基因区域，并观测到蛋白质活跃差异性。这很可能直接改变小鸡胚胎DNA，使它们返回至祖先状态，能够发育形成类似恐龙嘴部和其它祖先特征。这一技术还可用于调查分析动物的渐进性变化。