美国太空总署（NASA）的水星探测器「信使」号（The Messenger）能源耗尽，昨日在水星表面坠落，为历时11年的太空任务画上句号。
「信使」号于2004年8月升空，是人类首个水星探测器。在向水星进发的过程中，仅3米长的「信使」号面对的最大挑战是克服太阳的巨大引力和高温。为此「信使」号配备了大型遮光罩，并多次近距离掠过地球、金星及水星，持续缓慢减速。
NASA「信使」号服役11年
至2011年3月，「信使」号终进入水星轨道，前后围绕水星飞行约4100周，取得许多重要资料，包括于2012年证实水星北极存在数十亿吨的固态水，并向地球传送了大量水星表面的高解像度照片，成果前所未有。
油尽灯枯 Twitter告别地球人
「信使」号展开最后旅程前，先透过Twitter帐户向地球人告别：「我想是时候跟我的朋友、家人和支援团队说再见。我很快便会进行最后的冲击。」到本港时间昨日凌晨3时26分，「信使」号以每小时1.4万公里的高速，撞向水星背面接近北极的位置，估计留下直径约16米的大坑，足以容纳一架旅游巴士。大约14分钟后，NASA地面控制人员未再接收到「信使」号发出的信号，确认它已在水星上坠毁。
NASA「信使」号团队称，「信使」号完成了出色的任务，见证它坠落的时刻相当伤感。团队又称，预计2017年欧洲太空总署（ESA）的太空船展开水星探索任务时，将可确认「信使」号的坠落地点。
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