日本最新一项研究显示，激光装置可以安装在国际空间站，用于射落地球轨道上的太空垃圾。
该系统将使用装配在空间站的望远镜寻找并定位100公里之遥的太空垃圾目标，激光装置发射强大脉冲将太空垃圾击落至地球大气层，最终燃烧殆尽。日本东京理化学研究所的研究人员负责这项研究，研究报告发表在近期出版的《宇航学报》杂志上。
系统将使用国际空间站日本实验舱的宇宙空间天文台(EUSO)超视场望远镜，激光装置使用光学纤维束制造强大激光脉冲，它兼具高功率和高频率的特点。望远镜和激光装置结合在一起组建这个系统，能够将直径1厘米的太空垃圾击落，使它们脱离轨道进入大气层燃烧。
激光束将对太空垃圾产生影响，形成作用力使其降低速度，导致它落至地球大气层并燃烧。研究小组计划在国际空间站进行小型概念验证实验，配备小型版本的宇宙空间天文台(镜面直径20厘米)和100个纤维束的激光器。
研究负责人Toshikazu Ebisuzaki博士说：“如果一切进展顺利，我们计划在国际空间站安装一个全比例完整系统，望远镜镜面直径3米，激光器具有1万个纤维束，使其有能力将100公里之遥的太空垃圾脱离轨道。”
研究小组指出，着眼于未来，科学家将设计一个“自由飞行任务”，并不附加在国际空间站上，在另一个轨道位置将太空垃圾击落。这样的系统可以部署在距离地面800公里的极地轨道，而这里太空垃圾密度最高。他们表示，这项计划可以五年之内移除地球轨道多数厘米等级的太空垃圾。
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