冥王星首张全彩色照片：与卫星亲密相依

　　NASA于2006年发射的新视野号探测器在长达9年的旅途后，终于发回了冥王星和冥卫一(冥王星最大卫星)的首张全彩色照片。虽然发回的照片上只有两个大小不一的亮点，但它标志着人类探索太阳系的新阶段。

　　接下来，科学家将对冥王星系统做进一步研究。美国西南研究院的行星科学家，本次探险任务的副主任Cathy Olkin说：“从5月开始，我们将得到有史以来分辨率最高的冥王星图像，而且图像质量每天都会变好。”

　　7月14号将是探险任务的高潮，因为新视野号此时距离冥王星最近。新视野号的飞行速度为5万公里/小时。因为此时距离最近，新视野号拍摄的照片分辨率将高达400米/像素，从照片上可以辨认出纽约中央公园大小的区域。

　　这也使得照片的像素非常密集，新视野号当天将不会向地球传送任何数据。相反，新视野号此时要致力于获取数据。而从第二天开始，新视野号12瓦的发射器将在16个月的时间，把几十亿比特图像和科学数据传回地球。数据的平均传送速率为1000比特/秒，虽然很慢，但很稳定。

　　NASA的副行政主管John Grunsfeld说：“新视野号即将结束人类伟大的太阳系探险。”整个探险包括了对离太阳最近的水星到最远的海王星的细致研究。探险任务负责人Alan Stern说：“新视野号的探险既是人类对“双星系统”(冥王星和冥卫一)的首次近距离观测，也是着人类对太阳系“第三区域”的第一次深入探索。”“第三区域”由Stern提出，指的是太阳系中处在巨行星和类地行星之外的环形冰冷区。在NASA之前，还没有任何航天机构提出过类似探险计划，新视野号的探险非常有意义。

　　Stern等科学家还列出了此次探索的其它可能发现：

　　1、冥王星已知的5个卫星之外的新卫星，以及环形低温物质带。

　　2、冥王星和冥卫一组成存在差别的线索，冥卫一类似月球，被认为是行星撞击的残留物。

　　3、冥王星和冥卫一的近似全球地图，包括冥王星极地。冥王星的极地一直没有阳光，但冥卫一的反光能为新视野号的摄像机提供照明。

　　4、冥王星和冥卫一可能存在由水或者其它特殊材料组成的液体层。科学家认为可能存在氖河。