12种世界末日：从生态崩溃到人工智能

　　全球生态系统的全面崩溃往往会导致大灭绝事件。这种情况发生的可能性取决于人类对生态系统的依赖程度。某些生活方式可以继续存在下去，只要它与受影响的生态系统之间是相互独立的。但在现实中这种情况是否可以实现，尤其是在一场全球性的生态系统崩溃之中，将是一场艰巨的挑战。

　　超级疾病应当是无法治愈的(类似埃博拉病)，常常是致命的(类似狂犬病)，有高度传染性(类似流感)并有很长潜伏期(类似艾滋病)。如果有种病原体具备了以上所有特征，那么它将会造成的人类死亡病例将是惊人的——而流感病毒已经开始具备从其他病毒那里获得类似特征的能力。

　　超级火山爆发带来的危险主要是其产生的大量悬浮颗粒物和尘埃会进入大气层。这样的超级火山爆发的强度将比正常情况下强大1000倍以上。大量尘埃和颗粒物进入大气层将会吸收和阻挡阳光，导致全球性降温，这种情况就和小行星撞击地球或核战争之后产生的“核冬天”情形相类似。

　　超级智能机器人将难以被人类所控制，不管是研制它们的团队还是某种国际组织都难以对其构成有效约束，甚至它们将很有可能能够自行升级，不断进化。一旦有一天这些智能机器人认为人类已经变得毫无价值，那么它们或许会决定建立一个没有人类的世界。

　　根据当前评估结果，人类活动造成的温室气体排放将导致全球平均气温上升大约4℃。但同样有研究显示，最终实际的升温幅度可能还会超过这一数值，达到6℃左右。这种情况造成的影响在欠发达国家将显得尤其明显，很多地方将变得不再适合居住，从而造成人口的大量死亡，饥荒和难民潮。

　　利用遗传工程技术构建超级有机体将造福人类。但一旦出现脱离人类控制并对人类怀有敌意的超级有机体将会是一场灾难。这种情况可能是一场意外——比如这种合成生物体从实验室中潜逃出来，但也有可能是故意为之——比如生物武器或是生物恐怖主义。

　　或许这听上去像是科幻小说里的情形，但一次大型的小行星撞击的确有能力毁灭整个人类文明。一颗直径大于5公里的小行星一旦撞击地球，其释放的能量将超过人类有史以来最强大炸弹威力的10万倍以上——而研究显示每隔大约2000万年，就会有这样的一颗小行星撞击地球。

　　在原子层面进行的超精密生产将能够制造出具有全新性质的材料，或许极具弹性，甚至是“智能”的，将帮助我们应对当今世界面临的一些根本问题——自然资源的耗尽，污染，气候转变，洁净水危机甚至贫穷人口问题。但它同样也有可能让研制更加强大，更具毁灭性的的超级武器成为可能。

　　核战争是否将会造成最为严重的后果要取决于其是否会造成“核冬天”的出现——核爆炸导致大量尘埃云团进入大气层，遮蔽阳光，导致全球性的普遍降温并摧毁臭氧层。一旦发生这样的情况，将会导致全球食物链的中断，人类将面临大规模饥荒，甚至国家的崩溃。

　　这里主要涉及两个方面的政府管制问题——一是政府未能解决原本可以解决的重大问题;二则是由于政府的作用，让情况变得更加糟糕。第一种情况的一个案例便是扫除绝对贫困现象的努力，而第二种情况的案例之一则是试图去构建一个全球性的集权主义帝国。

　　从较为宽泛的角度来说，这里主要是指全球规模的经济或社会崩溃，并引发公民骚乱，法律秩序崩溃以及其他严重后果，并最终导致人类生活已经无法在地球上持续下去。