地心解谜 揭地球曾发生剧变

　　中美科学家的研究为地心结构之谜提出新解读，指地球内核亦有分内外两层，其内层的铁晶体结构与外层有别，代表两者可能在不同状态下形成，或意味在地球形成的某个时刻曾发生激烈变化。研究结果刊于《自然地理科学》期刊。

　　由于不可能钻进地心探测，地心内部成分一直是谜。由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校地质学系教授宋小东（音译）领导中国团队研究地震音波，透过分析音波如何穿过地球的不同地层来理解地心结构。

　　根据传统理解，地球结构由外至内可粗略分为地壳（crust）、地幔（mantle）和地核（core），其中地核又分为融熔性质的外核（outer core）和固体性质的内核（inner core）。今次的发现指出，体积相当于月球的地球内核原来可再细分成两层，其晶体排列大不相同。地震波数据显示，「内核的内围」的晶体以地球东西方向排列，「内核的外围」则以南北方向排列。

　　宋小东形容，今次发现内核不同部分有不同结构，或可解开地球历史之谜。地核有逾5000公里深，估计在10亿年前变成固态，以每年0.5毫米的速度增长。既然其晶体有不同的排列方式，意味着他们在不同情况下形成，其间地球或曾有戏剧性的变化。

　　剑桥大学学者雷德芬（Simon Redfern）认为，深入探测固态内核俨如追溯时间到地球形成之初，科学界虽然早已了解地震波在地球内核中再有内外之分，不过从未知道其铁晶体的排列方式有这么大的分别，倘若可证是真，将意味地球曾有大变，令地核晶体排列次序变；其他研究曾提出地球磁场在10亿年前可能曾经改变，今次的新发现有机会与此相关。