失眠让人容易发胖 还让人道德堕落？

　　果蝇每晚睡眠时间通常为12小时。研究发现，果蝇若失眠，就会经常行动不稳、食欲变差、学习缓慢，而且体内脂肪多于正常果蝇。

　　如果你一夜好眠后读到这篇文章，或者平日睡得太少正抓紧机会补眠，不妨想想这件事：美国航空航天局正资助一项关于超长睡眠的研究。这种睡眠方式可真是奇怪。

　　该研究由美国SpaceWorks Enterprises公司进行，旨在探索能否让人类在长期太空飞行时进入休眠状态，例如可长达180天的前往火星之旅。研究人员利用冷却垫和鼻吸冷却剂，把实验对象由内而外冷冻起来，然后通过点滴注射的方式为他们提供营养。实验对象的代谢率最多可降低七成，目前最多可“休眠”七天。

　　对于在地球生活的人来说，延长睡眠时间并没有好处，甚至可能有害。最新研究显示，成年人最佳夜间睡眠时间应为7小时左右。许多地方的人们睡眠时间都不足7小时，香港也一样，这一点并不令人意外。香港教育学院心理研究学系副教授黄颖诗博士2012年一项调查显示，约220万香港成年人饱受失眠之苦，而香港人的平均睡眠时间只有6.46小时。

　　黄颖诗博士通过电话访问进行调查。其实关于睡眠研究的方法五花八门，有些方法甚至能以稀奇古怪来形容。

　　尽管人类一生近三分之一时间用于睡眠，但直到1953年，科学家才真正开始对睡眠展开研究。同年，人类发现了DNA结构。纳撒尼尔?克莱特曼博士（Nathaniel Kleitman）和他的一个学生尤金?阿瑟林斯基博士（Eugene Aserinsky）首次发现了所谓的快速眼动睡眠（REM）。后来，克莱特曼的另一个学生威廉?狄曼博士（William Dement）认为REM与做梦有关──不过后来研究发现两者未必同时出现。

　　我们之所以能够确信人类需要睡眠，部分应归功于芝加哥大学研究员艾伦?雷希茨查芬（Allan Rechtschaffen）。他在1980年代曾做过实验，使老鼠无法睡眠，32天后实验的老鼠全部死亡。不过，老鼠死因可能并非因为不眠，也可能是因为体温降低、免疫系统遭破坏、脑损伤或极度紧张所致。

　　也有实验研究人类不眠所导致的影响，但不至于让实验者死亡。芝加哥大学研究员艾芙?凡?考特（Eve van Cauter）发现，睡眠不足的学生免疫力差，心跳加快、血压升高，而且出现糖尿病前期症状──胰岛素抗药性。而抑制食欲的瘦蛋白含量也有所降低，因此考特认为，现时常见的肥胖问题，实际上可能是因失眠问题所致。

　　睡眠太少也会影响精神状态。人的反应会变慢，因睡眠不足以致驾驶时打瞌睡，与酒后驾驶同样危险。

　　人的道德行为也会堕落。在一项实验中，彻夜未眠而且不得饮用咖啡因饮料的实验者，明显比用咖啡因提神的实验者更愿意撒谎骗人，以赚取额外金钱。

　　人们甚至借研究果蝇来探索失眠问题。果蝇每晚睡眠时间通常为12小时。研究发现，果蝇若失眠，就会经常行动不稳、食欲变差、学习缓慢，而且体内脂肪多于正常果蝇。

　　研究人员希望能有所发现，以帮助睡眠欠佳人士。今年发表的另一项研究显示，自幼失眠的果蝇在成年后，用来求偶和交配的时间少于正常果蝇，说明这些研究发现可能也有助改善性生活质素。

　　美国罗切斯特大学医学中心（University of Rochester Medical Centre）的研究人员利用高科技影像技术，在老鼠睡着和清醒时深入观察老鼠大脑。他们发现睡眠时脑细胞会收缩，令细胞之间的区域扩大了六成。然后，在这些区域流动的液体将一些废弃物质冲刷走，其中包括导致老年痴呆症的一种蛋白。该团队负责人麦耿?聂德卡（Maiken Nedergaard）说，这个过程就像洗碗机的运作。

　　美国杜克大学（Duke University）研究员麦克?布劳斯（Michael Breus）告诉记者，比较男女休息不足后的反应，发现女性更容易抑郁和生气，女性一大早也较容易有起床气??。

　　疲惫不堪的女读者或许会痛斥我不该传播这样的讯息，但在此之前我需要指出，专家认为这或许是因为女性用脑多于男性。英国拉夫堡大学（Loughborough University）睡眠研究中心负责人吉姆?霍恩（Jim Horne）接受《澳洲人报》（The Australian）采访时表示，女性往往同时处理多项事务，而且做事灵活。

　　那么谁的睡眠时间比较多，尤其是在早晨呢？当然是青少年！这方面有充份证据，神经学科学家的报告便指出，青少年的生理节奏落后成年人两小时。这些发现极有说服力，英国正为此开展一项大规模研究，涉及106所学校和近3.2万名青少年，这些青少年并非早上9点上学，而是早上10点。

　　如果你曾经想过利用延长睡眠的方式，帮助人类飞往行星甚至恒星，那么你也可以想想，哺乳动物的睡眠能力，或许正是令我们得以存活下来的原因。南非夸祖鲁-纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）进化生理学家巴里?拉古路夫（Barry Lovegrove）与一些科学家都认为，小行星撞击地球导致恐龙灭绝，而当时的早期哺乳动物可能正在冬眠，由此避过一劫。拉古路夫认为，马达加斯加可能有类似生物幸存，而他的两个学生确实发现一个符合条件的物种：马岛猬（common tenrec）。

　　这种哺乳动物体型很小，形似老鼠，虽然貌不惊人，但从某方面来说，它能让最嗜睡的青少年也感到汗颜：它可以处于冬眠状态达九个月时间。

　　卫林士（Martin Williams）是以香港为基地的作家，关注保育与环境问题，持有剑桥大学物理化学哲学博士学位。　　（翻译/Jean Zhou；编审/Rita Tsang，Alison Yeung）