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导语:今年8月号的《名利场》(vanity fair)杂志刊文,对微软失落的十年进行了深入解读。由于官僚主义盛行,以及制度设计缺陷,导致这家曾经不可一世的软件巨头裹足不前,屡屡错失发展机遇。
消极制度设计
微软失落的十年可以称得上是美国商业史上最大的谜团。两度获得乔治·波卡奖(george polk award)的库特·爱琴沃尔德(kurt eichenwald)希望解开这个谜团,为此,他研究了微软“不可思议的愚蠢决策”,最终认为,这完全可以成为商学院的案例,专门用于研究“成功陷阱”。
通过数十次采访以及大量的公司内部文件——包括最高管理者之间的电子邮件往来——爱琴沃尔德史无前例地向外界展现了现任ceo史蒂夫·鲍尔默(steve ballmer)领导下的微软的生存状况,并发表在8月号的《名利场》上。今天,苹果仅凭iphone一款产品,就超过了微软所有业务的收入总和。
爱琴沃尔德揭示了一种名为“员工排序”(stack ranking)的管理系统。在这种系统中,每个部门都要将特定比例的员工归入卓越、优秀、普通和糟糕四大类别,这在很大程度上限制了微软的创新能力。“我采访的每一个微软现任和前任员工都认为,‘员工排序’是微软内部最消极的制度——所有人都这么认为。这已经导致不计其数的员工离职。”爱琴沃尔德写道。
一位微软前软件工程师说:“如果你供职于一个10人团队,却在就职第一天发现,无论大家表现多么优异,总有2个人会得到好评,7个人得到中评,1个人得到差评,那就势必把精力放在内斗上,而不会全身心地投入外部竞争。”
爱琴沃尔德问微软前工程师布莱恩·寇蒂(brian cody),微软是否会根据工作表现对他作出评价。寇蒂说:“一直以来,我是否是一名出色的工程师都不太重要,更重要的是,我要在一众管理人员中冒尖儿。”
错过电子阅读趋势
在微软任职16年的营销经理艾德·麦卡希尔(mccahill)说:“你眼看着windows phone现状不佳却无能为力,只能思考这样一个问题:微软是怎么浪费掉windows ce的领先优势的?那类设备曾经大幅领先,优势多达数年。但他们却弄得一团糟,原因就是官僚主义。”
据爱琴沃尔德介绍,微软早在1998年就开发了一款电子阅读器原型产品,但当技术团队把方案提交给比尔·盖茨(bill gates)时,立刻被他否决了,他认为这不符合微软的传统。“他不喜欢那个用户界面,原因是不像windows。”曾经参与该项目的一位程序员回忆道。
“参与该项目的团队不再直接向盖茨汇报工作,而是被编入了专门为office开发软件的主要产品团队。”爱琴沃尔德称,“很快,这样一个原本负责梦想和创意的团队,却要为利润患得患失。”该技术团队创始人史蒂夫·斯通(steve stone)说:“我们已经不能再集中精力开发对消费者有用的技术了,而是要整天思考‘如何赚钱’这样的问题。”
一位微软office部门前主管对爱琴沃尔德说,电子阅读器项目被否不仅是因为对盈利急功近利,真正的问题在于触摸屏。“office是为键盘设计的,不是为触控笔和手指设计的。”他说。
微软高管称,该公司对windows和office的过度忠诚屡次导致其未能迎合新兴技术。“windows就是上帝——一切都要以windows为准。”斯通对爱琴沃尔德说,“对部门中一些有权有势的人来说,是否在移动计算中提供比pc更清爽的用户体验并不重要,正是他们扼杀了当时的项目。”
与社交网络擦身而过
有一次,msn messenger的一位年轻开发者发现,同事的孩子可以用aol的aim发布状态更新,微软的产品却不具备这一功能。“正是这一趋势造就了facebook,人们可以在某个地方发表自己的想法,这是一种持续的意识流。”他对爱琴沃尔德说,“aim的主要作用不是聊天,而是随时查看好友在做什么。”
当他向老板提出messenger缺乏短信功能时,那个老男人反驳了他的担忧:他不能理解年轻人为什么会在乎区区几个单词。“他完全不理解,”那位开发者说,“正是因为他不知道或者不相信年轻人对这类应用的使用方式,我们才对这一趋势视若无睹。”
“我觉得微软就是科技界的希尔斯百货(sears),”微软前营销经理科特·马西(kurt massey)说,“在40、50和60年代,希尔斯百货如日中天,但现在却门庭冷落。这就是微软的命运,它再也不酷了。”
“他们曾经嘲笑ibm,但现在,他们却变成了自己曾经鄙视的那种企业。”微软前经理比尔·希尔(bill hill)说。
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