與智人雜交 尼安德塔人也是老祖宗

最近一份研究指出，距今數萬年以前，遠古智人和「穴居人」尼安德塔人（Neanderthals）曾經混種生育，而後者遺留給現代人的禮物就是一種特別強悍的基因，大大增強了人類的免疫能力。

這份由史丹佛大學免疫學家帕爾漢（Peter Parham）主持的研究發現，尼安德塔人的基因加速了智人的演化，讓我們擁有強壯身體，得以在世界各地開疆闢土。《每日郵報》指出，有些人種的細胞中有高達4%的基因由尼安德塔人一脈相傳。

研究也發現，尼安德塔人跟現代智人擁有的「白血球抗原」（leukocyte antigens）十分相似，而「白血球抗原」基因序列正是人類免疫系統運作的關鍵。有趣的是，尼安德塔人身上的這種基因，大量出現在現代歐洲、亞洲人身上，卻沒有遺傳給非洲人。

有人類學家認為，現代智人和尼安德塔人的共同祖先是更早以前生活於非洲的人種。尼安德塔人在距今4萬年前離開非洲、移居歐亞，而古代智人則繼續在非洲繁衍，逐漸演化成現代人。

其實早在去年12月底，德國萊比錫演化人類學研究所教授帕波（Svante Paabo）就曾研究尼安德塔人化石DNA，得出與帕爾漢類似的結論。值得注意的是，研究人員指出，雜交可能發生在8萬至5萬年前的中東地區，其後現代智人就慢慢遷徒到世界各地，並演化成不同種族。