致命的蝎子:以色列杀人蝎4亿年未进化

    据国外媒体报道，从外形上讲，蝎子绝对是地球上最令人憎恶的动物之一，大多数人为了避免遇到蝎子，宁愿走弯路。有人或许对蝎子在过去遭受的负面报道感到抱歉，但是，就像所有外形像蝎子的生物所受的待遇一样，原因其实不难理解。

　　在墨西哥，每年约有一千人命丧蝎子的毒液。或许，你对没有生活在墨西哥而感到庆幸，问题是这些面目可憎的动物并不总是易于躲避开。它们是分泌毒液的蛛形纲动物，被认为是蜘蛛的近亲。地球上现存1300至2000个蝎子种类，每一种主要是通过其顶端有毒刺的弯曲尾巴进行辨认。

　　蝎子出现在许多完全出乎人们意料的地方，从穿过森林的草地到山洞，甚至在海拔1.2万英尺(约合3660米)的安第斯山脉和喜马拉雅山脉，也能看到它们的身影。谢天谢地的是，虽然它们面目可憎，但只有25种蝎子会对人造成致命伤害，虽然许多有像蜜蜂一样的毒刺。在紫外光下，蝎子还发出明亮的光，使得实地考察的科学家寻找起来相对容易。

　　亮光是因一些紫外线敏感机制所致，这或许能令蝎子避免遭受破坏性的光亮度。在紫外线灯光下，蝎子的颜色看上去相当可怕，从绿色到亮蓝色，透着一种诡异。甚至于在蝎子潜入的防腐剂酒精以后，这种液体也有可能发出亮光。蝎子是一种很有趣的动物，虽然许多人将它们看作是潜在的致命杀手，这其实是对蝎子的一种错误认识。

　　不过，蝎子致人死亡的事例确实超过其他非寄生虫类动物，仅次于蛇和蜜蜂。与印度、南非和美国一样，墨西哥也是一个要留意遭到蝎子攻击的热点国家。有毒蝎子虽在所有蝎子种类中所占比例较少，但它们可以通过复杂的神经毒素致人死亡，令遭受的部位和全身丧失能力，同时还会引起严重的抽搐和心脏骤停，这些全部发生在遭螫几小时内。

　　幸运的是，抗毒素已经得到广泛使用，只要医治得当，就可以避免被螫伤的人死亡。事实上，科学家还通过研究“以色列杀人蝎”(Death Stalker)释放的神经毒素，找到治疗某些疾病的方法，如某种脑癌和糖尿病。“以色列杀人蝎”虽然在蝎子家族中只能算是“中等个头”，但却是最致命的蝎子之一。

　　威力超群的毒液会使人非常疼痛，同时出现发烧、抽搐、瘫痪等症状，常常令人陷入昏迷甚至是死亡。“以色列杀人蝎”广泛分布于南非和中东，尤其喜欢干燥的气候条件，因此总是在天然形成的洞穴或石头下面藏身。蝎子还在一定程度上被看作是“活化石”，因为它们在4亿年的进化过程中几乎没有任何改变。

　　这些奇妙的生物具有动物世界最慢的新陈代谢速度之一。大多数蝎子种类藏身于距地面一米以内的洞穴中，有些将一生97%的时光在地洞中度过，有些全年不进食，有些不需要水也能存活，有些则是从其猎取的生物身上获取它们所需要的一切。蝎子还常常因为其特有体型而长寿，雌性为了抚养幼仔付出巨大努力。

　　另一个有关蝎子的惊人事实是，它们现在的基本身体结构与4亿年前最早出现在地球上时一样。地球上第一批蝎子极有可能生活在海洋，存在于2.5亿至3亿年前。陆生蝎子最早出现在3.4亿年前，初时有一些种类体型很大，迄今发现的最大的蝎子化石，体长约为1米。

　　围绕蝎子有一些传说。巴比伦人凭空想象出12个星座，当然，其中之一就是天蝎座，表明蝎子在4000年前就对古人具有巨大的影响力。“战神”萨德拉法(Sadrafa)就被描述成结合了蝎子和蛇的特点。他是波斯神话中光明之神密特拉神的先驱。根据古代波斯传说，密特拉神欲将圣牛献祭，以便他的血液能够令宇宙变得肥沃起来，从而创造出生命。但是，“恶神”阿里曼派蝎子螫伤公牛，令密特拉神的“种子”中毒。

　　蝎子还常常出现在古埃及的坟墓和纪念物上。现存最早的癌症文献《埃伯斯纸草文稿》(Ebers Papyrus)，其中有一章就谈到“如何从屋中除掉蝎子”。另外，古埃及的陪葬物《死亡之书》以及犹太法典《塔木德》和《圣经-旧约》也都提到了蝎子。根据希伯来人史料记载，蝎子是丹部落的象征。着人类历史上第一部史诗《吉尔伽美什》(Gilgamesh)中，“魔蝎人”还是摩周山(Mount Mashu)的守护神。

　　在古埃及，有一个称为“赛基特”(Selkit)的蝎子女神，是“死神的朋友”。近代以前，埃及人确实认为，蝎子源于死鳄鱼的尸体。根据希腊神话，宙斯之子、“猎人”奥利安也是死于蝎螫伤。在《中国大百科全书》，专门有14页介绍蝎子。无论科学家告诉我们蝎子、蛇或蜘蛛的毒液如何利弊共存，我们始终要清楚生物的原始本能，正是这种本能，赋予它们生存的诀窍。