【万维读者网】万维读者网记者米其综合报道，北京时间7月14日01:39，美国宇航局宣布推迟发现号航天飞机发射，原因是发现航天飞机的燃料传感器存在故障。随后，航天飞机计划副主管韦恩-赫尔表示，至少要等到北京时间7月17日(美国当地时间本周六)才可能做好航天飞机的重新发射工作。
据报道，机械师发现“发现号”航天飞机的四个低燃料传感器中的一个存在故障，因此肯尼迪航天中心决定推迟“发现号”航天飞机的发射。发现号原定于美国东部时间7月13日下午3点51分(北京时间7月14日凌晨3点51分)发射升空。
“发现号”机组由柯林斯挂帅为女机长,率领驾驶员凯利,和组员罗宾逊,温蒂(女).劳伦斯,汤玛斯,卡马拉达,和日本的野口宗千共七人,准备发射重返太空。
原来的发射过程安排是：
美国东部时间七月十三日清晨五时四十五分,宇航员们被叫早起床。
六时十五分用早餐,十时十五分再吃点心。
十一时二十分听取天气报告后,穿戴宇航服。
十二时整,出发往发射场。
十二时三十分到达白屋,开始进入太空舱。
下午一时四十五分,关闭舱门。
下午三时五十一分,发射!
(7月12日，发现号”航天飞机正在等待装载液体燃料。)在12日召开的新闻发布会上，美国宇航局局长格里芬说，宇航局已经完成了“所知范围内应完成的所有事情，以保证飞行安全”。
美国“发现”号航天飞机计划于美国东部时间13日下午发射升空，这将是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机空中解体以来，航天飞机的首航。
格里芬指出，“宇航局经历了一个非常困难的时期，但我们现在回来了，并准备好上路。”
目前，宇航局最担心的是天气。佛罗里达州目前处于飓风季节，天气预报13日将有雷雨，宇航局官员说天气阻止航天飞机准时发射的可能性为40%。
宇航局官员12日开会讨论了复飞存在的最后一些安全问题。据格里芬说，航天飞机复飞是对宇航局安全改进工作的一次检验。按照“哥伦比亚”号事故调查委员会提出的要求，宇航局在15个方面对航天飞机的设计进行了改进，包括大幅度修改了航天飞机外挂燃料箱的设计等。
宇航局自己进行的安全评估认为，目前航天飞机的风险水平是可以接受的。但负责审议航天飞机复飞准备工作的外部专家小组在最后评估时认为，宇航局有三项安全要求没能完全满足，即未能完全杜绝发射时碎片脱落的风险，未充分加固飞机外壳提高防撞能力和不具有进行空间维修的可靠技术，但审议小组成员同时承认，这三个方面的技术要求非常高。
格里芬说，从美“阿波罗”号太空飞船的大火、“挑战者”号航天飞机在起飞后爆炸到“哥伦比亚”号的空中解体，以及100年的人类航空史表明，当前人类所掌握的飞行知识都是前人用鲜血写就的。
格里芬对“哥伦比亚”号殉难宇航员家属支持复飞工作表示“非常高兴”。“哥伦比亚”号7名殉难宇航员家属12日联合发表声明，支持航天飞机复飞并感谢所有有关人员为此付出的努力。他们相信，他们所挚爱的家人以及前人的牺牲能使人类受益。
发现号重返太空的全体宇航员合影 
图为发现号重返太空的全体宇航员合影。前排右起依次为本次发现号航天飞机飞行任务的机长艾琳·柯林斯，任务专家温蒂·劳伦斯，飞行员詹姆斯·凯利。后排左起依次为任务专家史蒂芬·罗宾逊, 任务专家安德鲁·托马斯, 任务专家查尔斯·卡马达和日本宇航员野口宗千。
宇航员简介：
女机长艾琳·柯林斯:她是人类航空史上第一位女性航天飞机驾驶员和机长，她拥有三次太空飞行经历和537小时空间工作时间。艾琳曾经是一名美国空军试飞员，1990年被NASA选为宇航员。1995年她首次驾驶“发现号”航天飞机进入太空，与俄罗斯“和平号”空间站成功对接；1999年，艾琳更是完成了一项具有历史意义的任务———作为“哥伦比亚”号航天飞机的机长，在她的指挥下成功地将钱德拉X射线天文望远镜送入预定轨道。
任务专家查尔斯·卡马达：这是卡马达第一次的宇航飞行，他的任务是协助机长柯林斯和温蒂工作，另外他还会控制人造卫星对“发现号”的降落进行拍摄。
任务专家史蒂芬·罗宾逊：史蒂芬曾经两次飞往空间站。他是随机工程师，负责保证“发现号”的顺利起飞和降落。到达空间站后，他将进行三次太空行走，对空间站所有保护设备进行检修维护。
任务专家温蒂·劳伦斯：1995年、1997年、1998年，温蒂曾三次飞往空间站。此次温蒂主要负责控制多功能增压后勤舱，将科研设备和其他必须装置送入空间站，再装上要带回地球的货物和垃圾由航天飞机运回地面。
任务专家安德鲁·托马斯：这是安德鲁的第四次太空飞行，1998年1月他作为美国向“和平号”空间站上派出的最后一个宇航员飞往“和平号”，5个月后，他完成任务返回。此次，安德鲁将协助詹姆斯对空间站维修。
飞行员詹姆斯·凯利：这是詹姆斯的第二次太空飞行，2001年他曾随“发现号”飞往空间站。此次飞行任务中，他担当机长柯林斯的助手。到达空间站后，他主要负责操作轨道器遥控臂传感器系统对机械设备进行监测维修。
日本宇航员野口宗千：39岁的野口宗千将是日本第6名去往太空的宇航员。在被NASA选中之前，他在一家商业飞机发动机的公司工作了5年。他在1996年被选为宇航员。野口宗千在宇宙飞船进入轨道后，将进行三次重要的太空行走。
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