研究指出，各年龄层和性别的儿童都受到感染。图为南卡州学童放学。(美联社)
最新研究显示，所有年龄层儿童都会感染新冠病毒，只是感染情况不严重，逾九成都是轻度、中度或无症状。但最令人担忧的讯息是：6%的儿童病患属于重症，婴幼儿最易受感染；此外，儿童可能是新冠肺炎迅速传播的关键因素之一。
这项发表在“小儿科期刊”（Pediatrics）的研究是以中国2143名18岁以下儿童为研究基础，提供了新冠病毒在儿童年龄层广泛传播的证据。领导评估中国疫情的团队专家分析显示，无人能对新冠病毒完全免疫。
研究指出，各年龄层和性别的儿童都受到感染。年龄从新生儿到18岁都有，中位年龄为7岁。约一半儿童症状轻微，如发热、疲劳、咳嗽、鼻塞，可能还有恶心或腹泻。逾三分之一（约39%）患病儿童病情中等，CT扫描显示有肺炎或其他肺部症状，但没有明显的呼吸困难。大约4%儿童没有出现任何症状。
但该研究资深作者、上海儿童医学中心临床流行病学和生物统计学系主任童世庐指出，其中有125名儿童、亦即近6%属于重症病例，一名14岁确诊男童在2月7日死亡，13例处于呼吸或器官衰竭边缘，属于“危重症”。
在125名重症或危重症儿童中，有60％以上是5岁或5岁以下；其中40例是不满12个月的婴儿。童世庐表示，他相信幼童更容易受到感染，因为他们的呼吸系统和其他身体机能正在迅速发育中。
小儿科期刊指出，由于该主题极为重要，论文经同行评审后的几天内即快速发布。两位医师兼期刊副编辑克鲁兹（Andrea Cruz）和泽希纳（Steve Zeichner）评论指出，此研究显示“儿童可能在病毒于社区病毒传播中，扮演重要角色。”
相关数据表明，患病儿童的许多症状让他们有更强的传染力，例如流鼻涕和胃肠道症状。克鲁兹和泽希纳指出，残留在托儿所、学校和住家里的鼻水和粪便，可能助长社区传播。
纽约大学朗格健康中心小儿传染病医生拉特纳（Adam Ratner）表示，这项研究清楚表明，新冠病毒对所有年龄层都有引起严重疾病的能耐。他的医院和美国各地的同事都“非常认真看待儿童感染COVID-19这件事。”
他说：“无论是好是坏，我们每天都愈来愈了解这个疾病。而且这一切都还只是开始。”
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