香港大学及广东省学者在国际期刊《新英伦医学杂志》（The New England Journal of Medicine）发表研究进展，指武汉肺炎（新型冠状病毒）患者发病初期的病毒量远超SARS，其传播模式近似流感，威力恐远超原先预期。

该项研究的对象是珠海18位病人，分别为9男9女，年龄介乎26至76岁。中国大陆与港大的研究员分析他们的鼻和喉咙分泌物样本，发现新型冠状病毒量在发病后迅速提高，在3至6天内病毒量呈高峰。其中，病人鼻分泌物的病毒量，较喉咙分泌物的含量更高。

新型冠状病毒在发病不久病毒量已很高，情况与流感（如H1N1及H3N2）相似，但与2003年爆发的SARS冠状病毒不同。SARS病毒通常是在发病后第10日达到顶峰，病发初期病毒量较少。

这项研究的另一项关键发现，在于其中一个没有病征的病人所带的病毒数量与有病征者相若。这证实无症状患者、亦即“隐形病例”一样可以传播病毒。

针对武汉肺炎与SARS的这些差异，报告认为卫生当局处理这两种病毒时，所采取的检疫及隔离策略应有所不同。

据路透社报导，专家认为这项研究结果证明武汉肺炎与其“表亲”SARS冠状病毒有所不同。SARS会造成下呼吸道感染，引发肺炎；而武汉肺炎病毒则似乎同时出现在上下呼吸道，不止会导致严重肺炎，还可以流感和普通感冒一样轻易传播。

“如果确认，这是非常重要的发现。”美国明尼苏达州Mayo Clinic病毒学家暨疫苗研发者波兰（Gregory Poland）对路透社说。他说，这清楚显示病毒能从上呼吸道飘散出去，无症状者也能传播病毒。

美专家指传染力比SARS强20倍

加州拉荷亚斯克里普斯研究所（Scripps Research）免疫学家安德森（Kristian Andersen）也认为，该项发现进一步证明“（武汉肺炎）病毒比我们见过的任何其它冠状病毒，更加能够在人与人之间传播。”

网媒《香港01》引述香港中文大学呼吸系统科讲座教授许树昌说，武汉肺炎病毒量在病人发病后2至3天最多，并在6至7天左右回落，导致疫情容易在家庭群组、社区等散播。

而据《南华早报》2月18日报导，美国德州大学奥斯汀分校（The University of Texas at Austin）一项研究发现，武汉肺炎与人类细胞受体“ACE2”结合并造成感染的能力，竟然高达SARS的10至20倍。此前，香港大学病毒学研究权威管轶曾判断，武汉肺炎疫情感染规模是SARS的10倍起跳。