科学家11日透露，他们首度在太阳系外行星的大气中发现有水分存在，这个代号K2-18b的系外行星温度与地球类似，可以支持我们所知的生命形式。
科学家在"自然天文学"杂志（Nature Astronomy ）发布报告说，K2-18b的质量是地球8倍，体积则是两倍，它绕行恒星的轨道距离太阳不远也不近，处于"适于（人类）居住的区域"，而且在这个行星上水可能以液态存在。
共同撰写报告的伦敦大学学院（University College London）天文学家提内蒂（Giovanna Tinetti ）说："在我们的太阳系外，这个行星是最佳候选星球。我们不能假定它的表面有海洋，但确实有此可能。"
在目前所发现的超过4000个系外行星中，这是第一个已知有岩石表面以及大气含水的行星。
大部分有大气层的系外行星是气态巨行星，由岩石构成的行星很少，而且现有资料显示都没有大气层。
即使有大气层，大多数与地球类似的行星不是距离他们的恒星太远，无法有液态水存在，就是距离恒星太近，所有水分都被蒸发了。
美国国家航空暨太空总署（NASA）的克卜勒太空望远镜（Kepler）观测数年，发现数以百计所谓"超级地球"，这些行星的质量不超过地球的10倍，2015年发现的K2-18b是其中之一。未来的太空任务料将在今后数十年再侦测到数百个此类行星。
同样来自伦敦学院大学的报告主要作者齐阿拉斯（Angelos Tsiaras）说："在地球以外另一个可能适合人类居住的世界发现有水，极为令人兴奋。"
他又说："K2-18b不是（可供人类移居的）所谓『地球2.0』。然而，这让我们更接近能够答覆一个根本问题：地球是否独一无二？"
齐阿拉斯和他的团队利用哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）在2016和2017年捕捉到的光谱资料，使用开源演算法分析经K2-18b大气层过泸的星光，发现明显迹象显示有水蒸气，究竟有多少并不确定，但电脑模型显示浓度在0.1%至50%间。
地球大气层的水气含量由两极上空的0.2%到热带地区上空的4%。
根据研究报告，K2-18b的大气中也有氢气和氦气存在迹象。也许还有氮气和甲烷，但以目前的技术还无法侦测出来。
进一步研究将能够判定这个系外行星的云量，以及大气中的含水率。
K2-18b绕行狮子座的一个红矮星，距离地球约110光年，所承受的辐射可能比地球更具破坏性。
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