据国外媒体报道，我们天生拥有道德指南，还是伴随着我们成长而逐渐形成道德规范？
几个世纪以来，哲学家们一直在争论人类本性是善还是恶。亚里士多德认为，道德是可以学习的，我们出生时是“与道德无关的生物体”，西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）认为新生儿是一个“道德白板”。任何读过小说《苍蝇王》的读者都会认为孩子们将成为成熟的反社会者，只是等待着从成人强加给他们的枷锁中解放出来，进行一次祭仪，并残忍地试图杀死对方。
这场辩论最著名的两种对立观点分别是托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）和让·雅克斯·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）提出的。霍布斯描述称，人类是“肮脏”和“野蛮”的，人类兴旺发展需要社会和规则约束他们的本能；之后卢梭公开批判他的观点，认为如果没有社会强加给我们阶级制度所导致的贪婪和不平等，人类是温和、单纯的。
近期，一项发展心理学研究表明，人性中可能存在一些天生“善念”，或者更专业地讲，至少孩子们能够在较早年龄段拥有道德判断。
英国广播公司纪录片《婴儿的美妙世界》中一项研究表明，学步儿童倾向于“善念”行为。为了做到这一点，研究人员让不足1岁的婴儿观看木偶戏，木偶戏中不同颜色的木偶外形以不同方式进行表演，其表演行为可清晰地被识别出对错和善恶。一个红色圆形木偶挣扎地爬上一座小山，而“邪恶”的蓝色方形木偶试图将它推下山，与此同时，“善良”的黄色三角形木偶向上推动红色圆形木偶，试图让它爬山。
木偶戏结束之后，婴儿们被问及最想要的木偶形状：“邪恶”的蓝色方形还是“善良”的黄色三角形，他们都选择了后者，即表现出“乐于助人”和“大公无私”的三角形，甚至7个月婴儿也做出相同的选择。
这个实验场景复制了2010年美国耶鲁大学婴儿认知中心的一项研究结果，进一步证明婴儿选择木偶是基于它们的行为，而不是其它变量因素（例如：对某种颜色或者形状的先天喜好和熟悉程度）。当木偶戏以相反外形的木偶扮演角色时，婴儿仍能选择“乐于助人”的善念木偶。
2017年，日本京都大学一项研究采用了与木偶戏研究相似的方法，获得了相同的结论。研究人员向6个月婴儿播放3个类似吃豆人角色的视频时，这些角色分别是：“受害者”、“欺凌者”和“第三者”，“欺凌者”猛烈地撞向“受害者”，将它撞到墙壁上，有时“第三者”也遭到伤害，“第三者”有时会介入帮助“受害者”，将自己置身于两者之间，帮助“受害者”逃离。看完这段视频之后，婴儿们必须选择他们喜欢的角色，大多数婴儿会选择“第三者”。
其他研究表明，婴儿会表现出利他行为，例如：美国哈佛大学的“母爱研究”项目，在该项研究中，婴儿并不知道他们处于被观察状态，但仍表现出善良和乐于助人，这意味着婴儿的利他行为并非后天学习产生的，并非源自避开惩罚或者监视。
虽然这些研究无法完全反驳弗洛伊德和霍布斯的观点，但研究结论似乎倾向于婴儿天生喜好利他行为。
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